Utilisation du bois : propriétés générales mises en jeu

Les feuillus sont caractérisés par des feuilles larges et plates soutenues par des nervures. Le plus souvent, leurs feuilles sont caduques, c’est-à-dire que ces arbres perdent leurs feuilles en automne pour mieux résister en hiver. Ils ne fabriquent pas de résine.

Exemples : le bouleau, le chêne, le hêtre, le merisier, le châtaignier, …

Les résineux, ou conifères, sont caractérisés par des feuilles en aiguilles, persistantes l’hiver (sauf chez le mélèze). La plupart des résineux possèdent des cellules sécrétrices de résine dans leur écorce, leur bois ou leurs feuilles.

Exemples : le pin maritime, l'épicéa, le pin sylvestre, le douglas, …

Un bois a plusieurs caractéristiques.

• Sa résistance : c'est la capacité du bois à résister à des forces mécaniques (compression, traction, flexion). Cette propriété dépend de l’essence, des conditions de croissance du bois, de la présence ou non de nœuds.

• Sa combustibilité : c'est la propriété du bois à brûler en dégageant de la chaleur. Cette propriété dépend de l’essence du bois.

• Sa capacité d’isolation thermique : le bois est un faible conducteur thermique.

• Sa flottabilité : la densité du bois étant inférieure à celle de l’eau, la plupart des bois sont insubmersibles (sauf l’ébène).

• Sa richesse en cellulose : avec la lignine, la cellulose est un des composants majeurs du bois. Elle constitue la matière première essentielle pour la fabrication du papier.

Chaque essence présente des caractéristiques qui lui sont propres.

• La durabilité naturelle : c'est la capacité du bois à résister aux agressions des agents atmosphériques (soleil, pluie, humidité, froid, ...), aux champignons lignivores et aux insectes xylophages (tels que les termites) qui font vieillir le bois plus vite et le fragilise. Les bois les plus durables sont les bois denses, riches en tanins (ex. : chêne, châtaignier, …) et exempts d’amidon et de glucose, nourriture habituelle des insectes xylophages.

• La coloration du bois : elle est différente pour chaque essence, car elle dépend de la composition de la fibre du bois. Elle peut varier au sein d’un même bloc de bois et sous l’influence de facteurs externes (soleil, humidité, …). Le bois est généralement plus sombre au centre (bois parfait ou duramen) qu’à la périphérie (bois imparfait ou aubier).

Les principaux usages du bois sont l’ameublement (ébénisterie, marqueterie, …), la menuiserie, la parqueterie, la lutherie, la charpente, l’industrie du papier et de l’emballage, le chauffage.

Lorsqu’un arbre est abattu, l’ensemble de son bois va pouvoir être utilisé.
On distingue :
– la bille, fournissant le bois d’œuvre, ou grume (partie rectiligne du tronc) ;
– la surbille, localisée au sommet du tronc ;
– le houppier, ensemble des branches d’un arbre.

Après récolte, le bois subit une à deux étapes de transformation primaire.

• La trituration : transformation qui concerne le bois de petite taille (branches, rondins). Ce bois est destiné à la fabrication de panneaux de particules et de pâte à papier.

• Le sciage : il permet de débiter le bois d’œuvre (grume) en planches et chevrons qui seront utilisés pour l’ameublement et le bâtiment (charpente).

• Le déroulage : transformation du bois d’œuvre qui consiste à découper le tronc en une feuille mince de quelques millimètres autour de son axe. Le bois issu de cette transformation est utilisé pour fabriquer le contreplaqué.

• Le tranchage : transformation du bois d’œuvre qui consiste à découper de fines plaques de bois (moins d’un millimètre d’épaisseur) qui seront ensuite utilisées en ameublement. Collées sur des plaques de particules, elles imitent le bois massif.

Doc. Les usages du bois.

Les propriétés du bois vont déterminer son utilisation. Les bois présentant une bonne durabilité (notamment face aux insectes xylophages) sont utilisés pour les constructions extérieures (charpente, menuiseries extérieures) et pour la fabrication des meubles massifs. C’est le cas du chêne. Les bois présentant des colorations chaleureuses sont utilisés en ébénisterie (ex. : châtaignier). Les bois présentant une bonne flottabilité seront utilisés dans l’industrie marine et un bois riche en cellulose sera utilisé pour la fabrication du papier.