Un nouveau directeur

Le départ de Gropius fait souffler un vent de panique et de révolte parmi les élèves. Par ailleurs, un certain nombre de professeurs, parmi lesquels Marcel Breuer et Laszlo Moholy-Nagy, quitteront le Bauhaus dans le sillage de Gropius.

Hannes Meyer a conscience des difficultés qui l'attendent, mais entreprend immédiatement une réorganisation de l'école. A cette fin, il profite de deux grands chantiers :


Le départ de Gropius et ces deux chantiers sont pour Meyer l'occasion de réformer le département d'architecture, qui pourtant n'a pas plus d'un an d'existence. Mais Meyer voudrait que l'enseignement de l'architecture amène réellement les étudiants à travailler en équipe, sur le terrain, sur des projets concrets, ce qui n'était pas le cas, selon lui, du temps de Gropius.

L'Ecole des Syndicats de Bernau est un cas exemplaire : Meyer fait d'un projet personnel, sélectionné sur concours par les commanditaires en 1928, une oeuvre collective. L'ensemble du Bauhaus se trouve impliqué. Les élèves en architecture se chargent de la construction, l'aménagement intérieur revenant aux ateliers de tissage, de menuiserie, etc.
La direction du chantier sera même déléguée à Hermann Bunzel, un élève de troisième année.

Une réorganisation des ateliers, facilitée par le départ de certains professeurs, est entreprise en fonction de leur destination. Quatre grands départements sont ainsi créés :


Le département de construction comptera à lui seul jusqu'à neuf enseignants. Chaque département se voit confier des projets concrets et non plus imaginaires, qui doivent être pris en charge collectivement.

Meyer instaure aussi des cours de sport, de psychologie, d'économie sociale, d'histoire des mouvements ouvriers ; il fait intervenir des écrivains, des poètes ou des cinéastes célèbres. D'une manière générale, Meyer veut réformer les méthodes de travail des étudiants du Bauhaus afin de donner une place prépondérante à l'approche scientifique de la création, qui seule permet de prendre en compte les besoins réels de la société.

Comme Moholy-Nagy avant lui, Hannes Meyer déplore le manque de connexions entre le Bauhaus et la société, et ce malgré les progrès accomplis depuis quelques années. Meyer considère le fonctionnalisme du Bauhaus comme incomplet et allant à sens unique.

Les objets dits « fonctionnels » sont encore conçus en fonction d'une certaine subjectivité et d'une certaine esthétique, même épurée à l'extrême, et non pas scientifiquement, en fonction de leur usage et des besoins auxquels ils sont censés répondre.

Pour Meyer, les créateurs doivent prendre pleinement et objectivement en compte la société et ses besoins véritables et non supposés. D'où la nécessité, pour un architecte, un designer ou un concepteur de textiles, de connaître parfaitement le contexte socio-économique et culturel de la société à laquelle il destine ses créations.

Ainsi, l'art devient un fait social. La réorganisation de l'école va dans ce sens et se traduira par des réalisations concrètes, toujours conçues comme étant la « traduction plastique » de leur fonction :

Cette politique amènera Meyer à certaines contradictions, notamment dans la place qu'il accordera à l'art en tant que tel. Reconnaissant à l'art des valeurs irréductibles, Meyer maintient un enseignement de la peinture délivré par Klee et Kandinsky.
Mais il restaure ainsi la séparation entre arts plastiques et arts appliqués, séparation qu'a toujours combattu Gropius, qui a justement créé Bauhaus pour les réunir. Ainsi, alors que Gropius voyait l'art comme devant être imbriqué dans la création artisanale, puis industrielle, Meyer l'en dissocie complètement, puisque seule la science, objective, doit être prise en compte.

Malgré ces contradictions, le bilan de Meyer en tant que directeur du Bauhaus sera globalement positif. Il sera pourtant congédié en août 1930, pour des raisons qui, une fois de plus dans l'histoire mouvementée du Bauhaus, sont de nature politique.

Sous la direction de Hannes Meyer, près d'un tiers des élèves du Bauhaus est affilié au parti communiste. La politisation gagne plusieurs ateliers, en particulier l'atelier de théâtre. Des pièces d'inspiration politique y sont montées en concurrence de celle de Oskar Schlemmer qui, de dépit, démissionne en 1929.

Egalement très affecté par cette évolution, Kandinsky s'en confie auprès de Ludwig Grote, conservateur du Musée de Dessau, qui lui-même s'en va trouver le maire, Fritz Hesse.

Grote, très remonté contre Meyer, parvient à convaincre le maire du danger que représente pour l'école, mais aussi pour son propre mandat, une telle politisation.

Nationalistes et nazis remportent une audience grandissante auprès de la population ; le Bauhaus, qui est depuis toujours leur bête noire, ne fait ainsi que s'exposer davantage à leurs attaques. Meyer lui-même réprouve toute ingérence politique dans l'école, malgré ses propres sympathies pour le marxisme, et s'engage à dissoudre la cellule des étudiants communistes. Mais rien n'y fera. Jugé trop passif mais refusant de démissionner, il est renvoyé en août 1930.