Sigmund Freud

Freud n’invente pas la notion d’inconscient, mais lui donne une portée nouvelle. L’existence de pensées non conscientes, échappant à l’attention et à la volonté du sujet humain, a toujours suscité l’intérêt des sociétés humaines. Ainsi, les rêves ont été compris comme manifestations d’une activité inconsciente d’origine divine ou supra-rationnelle (dépassant la raison humaine) et ont fait l’objet d’interprétation : les religions et les arts s’intéressent au message qu’ils transmettent.
Freud ne se borne pas à signaler l’existence d’une activité inconsciente au sein du psychisme humain (psychisme ou « esprit ») mais il insiste sur le rôle et la portée de cette activité inconsciente.

Les philosophes héritiers de Descartes ont défini l’homme comme un être pensant, capable de se déterminer lui-même clairement grâce à la conscience de soi. Freud conteste cette position : le rôle des activités inconscientes est majeur, le sujet humain n’est pas en mesure de se déterminer clairement lui-même.

Le psychisme contient un ensemble de représentations concernant la vie passé et présente du sujet. Parmi ces représentations, un grand nombre ne sont pas conscientes. Freud signale qu’il faut distinguer deux catégories :

• les représentations préconscientes : elles sont actualisables par un effort de volonté et ne présentent pas de difficultés d’évocation. Ainsi nous pouvons faire resurgir dans notre conscience beaucoup de souvenirs d’enfance par un simple effort de mémoire ;
• les représentations inconscientes : elles ne sont pas actualisables, elles résistent à l’effort d’évocation. Elles restent cachées mais ne cessent de produire des effets sur notre pensée et sur notre conduite. Freud explique qu’elles ont été soumise, à notre insu, au refoulement.

A la suite de nombreuses observations effectuées sur ses malades Freud est amené à dire que l’inconscient est au fondement de la vie psychique : « L’inconscient est pareil à un grand cercle qui renfermerait le conscient comme un cercle plus petit »
(L’interprétation des rêves).

Freud explique que le processus du « refoulement » est à l’origine des représentations inconscientes. L’être humain, dans les premières années de sa vie, chasse de sa conscience un certain nombre de représentations ayant trait à la sexualité et les repousse dans l’inconscient.
Il y a en tout homme un mécanisme de censure réprimant les représentations liées à la pulsion sexuelle. Cette répression est renforcée par les principes moraux et sociaux transmis par l’éducation.
Les symptômes (c’est-à-dire les signes caractéristiques) des maladies psychiques sont les effets du refoulement : ils mettent en évidence une souffrance psychique en rapport avec la vie sexuelle du patient – vie sexuelle se manifestant dès les premières années d’enfance. Freud montre que le passé ne cesse d’avoir des répercussions sur l’existence : l’enfant est toujours présent en l’homme.

Il ne faut pas confondre l’instinct (Instinkt) et la pulsion (Trieb) :

• l’instinct désigne un comportement animal fixé par l’hérédité, préformé dans son déroulement et dans son but, caractéristique d’une espèce. Il est invariable ;
• la pulsion (en allemand -Trieb : poussée ; Trieben : pousser) est une poussée d’origine biologique qui fait tendre l’organisme vers un but procurant satisfaction. Bien qu’elle soit irrépressible elle est susceptible de se modifier (par exemple le but peut changer) : c’est ce qu’on appelle la plasticité de la pulsion. Freud insiste sur cet aspect : la sexualité humaine ne se réduit pas à l’instinct animal de reproduction.

La pulsion sexuelle ou « libido » (terme latin signifiant « désir ») tient une place déterminante dans l’existence humaine.
Dès les premiers mois de la vie elle joue un rôle : le nourrisson qui tête le sein de sa mère manifeste un comportement déjà « sexualisé ». Le besoin de nourriture le pousse à mettre en place un comportement apportant plaisir physique et bien-être affectif.
La sexualité humaine ne se réduit pas aux rapports sexuels adultes : elle prend diverses figures avant d’aboutir, à la puberté, aux rapports sexuels liés à la reproduction.
Freud a beaucoup choqué ses contemporains lorsqu’il a montré, en se référant à sa pratique thérapeutique, la place majeure de la pulsion sexuelle dans la vie humaine et son rôle essentiel dans l’émergence des souffrances psychiques. Il s’est heurté aux préjugés religieux et moraux de son époque et a été souvent mal compris.

Un certain nombre de représentations liées à la pulsion sexuelle sont refoulées dans l’inconscient. L’excès de refoulement, en rapport avec les idéaux moraux transmis par l’éducation, risque d’entraîner des perturbations du comportement rendant difficile l’existence amoureuse, intellectuelle ou sociale : les souffrances psychiques de l’âge adulte sont, en général, les effets de troubles ressentis dans l’enfance, troubles toujours liés à la pulsion sexuelle. Cette pulsion, inventive et « plastique », prend diverses formes et directions. Son énergie est constante : le refoulement ne peut anéantir l’énergie de la pulsion, elle se manifeste toujours d’une manière ou d’une autre.

Freud montre qu’il est difficile, au sein des familles et des sociétés, de limiter la pulsion sexuelle sans mettre en péril l’épanouissement de l’individu. La libido, par nature, vise le plaisir et refuse toute frustration.
Toutefois l’existence en commun et la vie sociale nécessitent la maîtrise de la sexualité. L’apprentissage de la frustration fait partie de la formation de l’être humain. Les interdits (notamment l’interdit de l’inceste) transmis par l’éducation forment la conscience morale de l’homme civilisé.
Toutefois, une répression maladroite de la sexualité entrave le développement affectif de l’être humain, favorise le refoulement, et produit des méfaits à l’intérieur des sociétés : alors déferlent l’agressivité et la violence.

Dans l’ouvrage Malaise dans la civilisation (1929), écrit vers la fin de sa vie, Freud distingue nettement deux grandes pulsions : la pulsion de mort, tendant à la destruction, s’oppose à la libido, pulsion de vie tendant à la conservation.

Ces deux pulsions opposées peuvent s’unir : ainsi la libido peut devenir agressive et violente (le viol est un exemple caractéristique d’union des deux pulsions).
La conjonction de ces deux pulsions est visible dans la vie individuelle et dans la vie sociale. Les évènements dramatiques de l’histoire européenne, liés à la montée du totalitarisme, amènent Freud à considérer gravement la destructivité humaine, présente dans les sociétés dites civilisées. Le progrès intellectuel et scientifique ne supprime la barbarie : la pulsion de destruction, toujours présente en l’homme, vise à « ruiner » les efforts de la civilisation.

La tendance à l’agression « constitue le facteur principal de perturbation dans nos rapports avec notre prochain ; c’est elle qui impose à la civilisation tant d’efforts » (Malaise dans la civilisation).
La civilisation a pour tâche non d’anéantir mais de discipliner les pulsions : en mettant au premier plan la raison (qui maîtrise les pulsions) et la solidarité (qui rapproche les êtres) elle incite les individus, par nature égoïstes et rivaux, à élaborer des activités et des tâches communes. L’énergie destructrice de l’homme est ainsi canalisée et réorientée.
Freud appelle « sublimation » l’utilisation positive de l’énergie des pulsions : il s’agit de les détourner de leur but primitif et de les orienter vers des buts socialement valorisés. Ainsi l’intérêt pour une activité intellectuelle ou artistique, source de satisfaction, permet à la fois de libérer et de maîtriser l’énergie pulsionnelle.
La sublimation met en évidence la plasticité de la pulsion sexuelle humaine : le pur instinct sexuel n’est pas susceptible de cette transformation et de cette réorientation.
Sublimer est un acte qui caractérise l’être humain et le démarque de l’animal.
La culture humaine se construit grâce à la puissance de la sublimation, rempart toujours à reconstruire contre les forces de destruction.