Rédiger une dissertation

Il s'agit d'abord de définir et d'expliquer chacun des termes du sujet, de façon à éviter tout contresens et tout hors-sujet, et à ne pas manquer la spécificité de la question posée.

Analyser la forme verbale interrogative du sujet permet de reconnaître le genre de la question posée et de savoir à quel type de sujet on a affaire :

• sujet définitionnel (« La science est-elle utile ? ») ;
• question portant sur une obligation (« Faut-il tout expliquer ? ») ;
• question de possibilité (« Peut-on se connaître soi-même ? ») ;
• question de droits (« Peut-on faire tout ce qu'on veut ? »).

Il faut aussi faire attention au différents adverbes (« nécessairement », « toujours », « surtout ») ou aux restrictions (« La langage n'est-il qu'utile? ») qui ajoutent des subtilités aux sujets.

Il est important ensuite de relever le terme principal, généralement la notion au programme, d'en trouver une définition simple et synthétique, sans l'épuiser néanmoins pour pouvoir en parler plus précisément lors du développement.
S'il y en a un, il faut aussi identifier le terme secondaire du sujet : il s'agit d'une notion mineure, qui semble à première vue moins importante, mais qui donne sa spécificité à la question. On peut analyser ce terme en le réutilisant dans une phrase plus simple et plus concrète.

Il ne faut pas hésiter à proposer alors une reformulation du sujet pour l'éclairer.

La question posée par le sujet n'attend pas de réponse directe dans le déroulé du devoir, mais il faut trouver une autre question, trouver un autre questionnement philosophique qui deviendra la problématique. Une fois le sujet analysé et reformulé, il devient possible de dégager un problème interne. La dissertation sera alors la résolution progressive de ce problème et inversement la problématique en sera le fil conducteur.

Il s'agit en fait de relever une contradiction plus ou moins implicite contenue dans la question, un paradoxe qui fait obstacle à une réponse immédiate. Une contradiction correspond à deux propositions incompatibles mais toutes les deux vraies indépendamment l'une de l'autre. Dégager le problème d'un sujet revient donc à mettre au jour cette incompatibilité. Il s'agit aussi de mettre en évidence les présupposés du sujet qui supposent d'emblée une thèse implicite.

Ce problème dégagé correspond donc à un ensemble de questions, exprimées en plus d'une seule phrase, qu'il faut reformuler en une seule problématique, claire et solide. La problématique n'a pas forcément une formulation interrogative, mais doit nécessairement faire apparaître une alternative entre les deux propositions de la contradiction. Il ne faut pas hésiter à mettre explicitement l'accent sur cette opposition, à l'aide de mots adversatifs (« mais », « or », « ou bien », « cependant »).

Il faut ensuite réfléchir à un plan et le détailler au brouillon avant d'écrire le devoir au propre (qu'il ne faut jamais improviser). C'est une étape indispensable de la dissertation pour témoigner de l'organisation de la pensée et de la progression de la réflexion critique menée de façon cohérente. Il est donc nécessaire de prévoir et d'élaborer un plan détaillé, avec trois parties (idéalement) et leurs sous-parties, mais aussi avec les exemples et les références que l'on a l'intention d'invoquer. Plus le plan sera précis, plus la rédaction sera aisée.

On peut donc construire deux types de plan :

• le plan dialectique ;

C'est le plus connu et celui qui permet au mieux de discuter, de mener une argumentation logique et d'envisager plusieurs points de vue. Si l'on dit couramment qu'il est constitué des trois parties : « thèse », « antithèse », « synthèse » ; il faut néanmoins faire attention à ne pas en faire un plan caricatural, contradictoire et absurde.
Il faut donc, avec subtilité, défendre la thèse de l'opinion commune, puis la critiquer à la faveur d'une nouvelle thèse (qui n'est pas son exact contraire), pour enfin concilier voire dépasser ces deux positions en une position ultime et plus satisfaisante.

• le plan thématique ou notionnel.
  

Il permet de traiter le sujet à travers plusieurs domaines de réflexion.

Il faudra surtout éviter le piège de traiter chaque notion du sujet séparément et ne les articuler qu'en troisième partie.

À éviter :

• la juxtaposition des idées sans relation de cause, de conséquence, d'opposition ;
• le défilé historique de doctrines.

Citer des arguments de philosophes ne veut pas dire qu'il ne faut plus penser par soi-même. Au contraire, il s'agit d'enrichir sa propre réflexion en la mettant en contact de celles de grands auteurs et de textes fondamentaux. En outre, la dissertation sera évaluée en fonction des connaissances acquises, et pas seulement sur l'organisation de la pensée (cela est aussi valable pour l'étude de texte).

Insérer une citation n'est évidemment pas une nécessité, l'essentiel est d'avoir compris la pensée de l'auteur et de pouvoir l'exprimer « en substance » avec ses propres mots. Mais si l'on veut donner une formule assez courte, connue ou marquante d'un auteur, il faut la mentionner avec précision :

• en citer les termes exacts ;
• placer la citation entre guillemets ;
• éventuellement noter le nom de l'ouvrage, mais toujours en entier et souligné.

Ces références doivent impérativement être notées dès le brouillon au sein du plan détaillé pour ne pas les oublier lors de la rédaction ni les placer n'importe où.Il est souvent préférable d'éviter les citations en introduction, ce qui l'alourdirait (hormis, éventuellement, en guise d'accroche) et en conclusion, où c'est votre réponse à la problématique qui importe. Elle peut simplement venir exprimer plus synthétiquement une idée personnelle préalablement exposée.

Une introduction suit plusieurs moments obligés, qu'il est nécessaire d'avoir pensés et notés au brouillon.

1. Amener le sujet par une réflexion et non le dévoiler de but en blanc. C'est le rôle de l'accroche, une phrase qui synthétise soit un questionnement général sur les notions contenues dans le sujet, soit une situation très concrète et quotidienne dans laquelle la question posée peut s'insérer. Il faut éviter les banalités (« De tout temps, les hommes se sont demandé si... »). Le but est de montrer pourquoi cette question a été choisie et posée, et quel en est son intérêt.
2. Faire apparaître explicitement son analyse du sujet, de ses termes, des notions qui peuvent y être abordées et de ses enjeux. Mais il faut être synthétique et aller à l'essentiel ; on pourra au besoin l'approfondir au cours de la première partie du devoir.
3. Amener la problématique par une série de questionnements préalables et la rédiger en une phrase cohérente et solide (qui n'est pas nécessairement une question).
4. Annoncer le plan de son devoir, soit dialectique soit thématique, de façon entièrement rédigée et en présentant globalement les trois grands mouvements de sa dissertation. À ce stade, la question doit encore être ouverte et le plan ne doit pas montrer que tout est résolu.

L'introduction est aussi un exercice de synthèse et nécessite de n'être ni trop courte (5 lignes) ni trop longue (2 pages) afin de ne pas être disproportionnée par rapport au devoir.

Sur les quatre heures imparties pour l'épreuve, si l'on a déjà consacré au moins une heure (ou une heure et demie) au brouillon et à l'introduction, trois heures ne sont pas de trop pour rédiger le développement.

Ce qu'il faut retenir :

• s'en tenir au plan détaillé que l'on a prévu, et ne pas divaguer vers d'autres idées superflues et chronophages ;
• se ménager du temps pour formuler ses phrases et pour introduire ses références et ses exemples ;
• rédiger des transitions qui sont nécessaires entre chaque grande partie afin de les articuler avec fluidité ;
• introduire par des connecteurs logiques les débuts de parties et sous-parties.

Plus généralement, il faut penser à amener en premier ses réflexions personnelles, avant de citer des références ou des mots d'un philosophe.

La conclusion ne doit pas être bâclée en deux lignes au moment où l'épreuve se termine. Il faut donc se ménager 10 à 15 minutes pour bien relire son devoir et la rédiger.

Elle se construit autour de trois moments :

• la récapitulation de son développement et de sa progression, en en rappelant les grandes étapes qui doivent toujours rester bien articulées entre elles ; 
• la réponse explicite à la problématique qu'on s'est donnée (par exemple : « On s'était demandé si ... , on peut donc répondre que ... ») ; il est éventuellement possible de répondre aussi au sujet de l'épreuve s'il s'agit d'une question, mais sans caricaturer sa position et en restant dans la nuance ;
• l'ouverture qui est une réflexion sur un sujet proche qu'on n'aurait pas eu à aborder dans le corps du devoir, ou une conception d'un auteur sur une notion annexe.