Pierre Choderlos de Laclos

En tant que fils cadet, il est promis à une carrière militaire, et entre en 1760 comme élève au Corps royal de l'artillerie. En retrait des champs de bataille, il demeure dans des garnisons de province où il participe à la vie mondaine. Il bénéficie de promotions régulières.

En 1779, il est affecté à la fortification de l'île d'Aix où il commence Les Liaisons dangereuses. Après un congé passé à Paris pour en mener l'écriture à bien, son roman paraît chez Durand en avril 1782. Quoique indigné, le public se l'arrache, et la renommée scandaleuse de l'oeuvre se répand dans toute l'Europe. Mais l'officier Laclos est renvoyé à La Rochelle ; il y entame une liaison avec celle qui deviendra sa femme, Marie-Soulange Duperré.

En 1788, Laclos se met en congé de l'armée et devient, à Paris, secrétaire du duc d'Orléans. Il fréquente les salons et participe à la vie politique. Accusé de complicité dans les émeutes d'octobre 1789 à Versailles, il suit son maître à Londres.

De retour à Paris, il se fait orateur et journaliste : il s'inscrit au Club des Jacobins et participe à la rédaction du Journal des amis de la Constitution. Il propose Philippe-Égalité à la régence, en vain.

Après avoir réintégré l'armée pour défendre la République attaquée, sans participer pour autant à aucun combat déterminant, il est, sous la Terreur, arrêté à plusieurs reprises en tant qu'orléaniste, puis menacé d'exécution. Bénéficiant de protecteurs occultes, il est libéré.

Sous le Directoire, Laclos s'essaye en tant qu'homme d'affaires, mais ne perd pas de vue sa carrière militaire. Il apporte son soutien à Bonaparte lors du coup d'État du 18 brumaire. En récompense, il est nommé général de brigade dans l'artillerie. Il rejoint l'armée du Rhin, participe à la campagne d'Italie, puis, nommé commandant de l'artillerie à Naples, il meurt à Tarente le 5 septembre 1803, de dysenterie et de malaria.

• Laclos est l'auteur d'une vingtaine de poésies légères, de comptes rendus littéraires, d'un opéra-comique, Ernestine (1777), et d'une pièce de théâtre, La Matrone.
• Il s'est aussi attelé à des travaux d'ordre social, militaire, économique, politique : Admirateur de Rousseau, il s'inspire de ses idées dans ses trois essais sur l'éducation des femmes (1783, 1795), ainsi que dans son compte rendu du Voyage de La Pérouse (1797).
  En stratège moderne, il invente le boulet creux (l'obus) et, partisan de la guerre de mouvement, rédige courageusement une Lettre (1786) contre Vauban, maître de la fortification française.
  S'intéressant à l'urbanisme, il publie un Projet de numérotage des rues de Paris (1787).
  Dans les domaines politique et économique, il écrit en faveur des libertés individuelle et économique, de l'égalité juridique et de la propriété, et loue, dans De la guerre et de la paix (1795), l'"énergie révolutionnaire" et les passions qui mènent aux " grandes entreprises".
• Dans le domaine privé, sa correspondance le montre bon père, mari aimant, ami fidèle.