Peut-il y avoir une société sans Etat ?

Aristote, dans La Politique, définit l'homme comme « animal politique ». De même qu'il y a des sociétés animales liées par le besoin et la survie, il y a des regroupements humains qui, passant de la famille, au village, conduisent naturellement vers la cité, vers une organisation politique. L'accomplissement naturel et le bonheur de l'homme se fait dans cette vie sociale avec ses semblables.

C'est Rousseau, dans Le Contrat social, qui inventera un double statut, dont la Révolution française et l'Etat naissant s'inspireront. Comme citoyen appartenant à une société, chaque homme est à la fois sujet soumis aux droits et lois de l'Etat qui le gouverne, et auteur de ces lois qu'il vote démocratiquement et choisit pour construire une société à son image.

Ces limites à l'Etat, que des libéraux comme Adam Smith et des économistes surtout ont mis en évidence, s'appuient sur l'idée qu'il y a des échanges économiques, un commerce, des contrats entre les hommes qui ne regardent pas l'Etat et qui ne concernent que l'intérêt particulier et non l'intérêt général, domaine propre de l'Etat.

Il y a donc une extension de la société qui va bien au-delà du domaine de l'Etat. La société civile échange, tisse des liens, en dehors des règles de l'Etat, mais grâce à l'ordre politique, judiciaire et administratif que l'Etat a mis en place entre les hommes.

La devise des anarchistes « ni Dieu, ni maître » exprime bien le refus d'une autorité de l'Etat, que celui-ci tire sa légitimité du pouvoir divin (comme ce fut souvent le cas des monarchies) ou du pouvoir, même démocratique, des hommes. Aucune autorité n'a de légitimité à exercer un pouvoir sur d'autres hommes, fût-elle élue par une majorité. Seules des associations libres doivent suffire à assurer la coopération sociale, sans la tutelle d'institutions étatiques.

Bien que Marx ait prôné dans sa doctrine socialiste la suppression de l'Etat comme moyen de l'oppression de la classe dominante sur les classes dominées, les tentatives communistes qui installèrent dans ce dessein une dictature du prolétariat (classe dominée) aboutirent toutes rapidement au totalitarisme.

Lorsque l'Etat, même communiste, c'est-à-dire représentant des intérêts communs, envahit toute la sphère sociale, gère non seulement les lois, l'administration, mais aussi ce qu'il faut lire, penser et écouter, l'éducation de ses enfants ou le commerce, alors il ne reste que l'omnipotence de l'Etat, et c'est la société comme sphère des libertés individuelles, lieu de vie, d'échange et de bonheur qui disparaît. Ne reste qu'une carcasse étatique représentant un bien commun, qui n'est celui de personne en particulier. L'Etat et la société doivent donc cerner leurs limites respectives.