Les citations font référence
aux fragments de l’édition proposée par
Léon Brunschvicg, le Livre de Poche.
1. Résumés des sections 1 à 6
a. Section 1 : Pensées sur l'esprit et sur le
style
Pascal distingue les esprits logiciens dont les
géomètres, pour qui tout doit être
clair et suivant un ordre rigoureux, des esprits
intuitifs, qui se laissent guider par leur
spontanéité. La pensée de chaque
individu dépend de ses principes, de ses
habitudes, puisque « naturellement
l’homme ne peut tout voir » ([401],
Pensée 9).
Alors comment convaincre son interlocuteur ?
L’art de persuader ne doit jamais perdre de
vue son rapport
« à la manière dont
les hommes consentent à ce qu’on leur
propose ». Il faut tenir compte du
caractère propre de l’interlocuteur
si l’on veut qu’il écoute.
b. Section 2 : Misère de l'homme sans Dieu
Ce mouvement a pour fin de rabattre l’orgueil de
l’homme en montrant que sa prétention de
connaître le vrai et le bien n’est
qu’une vaine apparence, face à
l’immensité de l’univers, face
à la dualité propre de l’homme (corps
et âme, sentiment et raison...),
« c’est ce qui nous rend incapable de
savoir certainement et d’ignorer
absolument. » (347], P. 72).
L’homme est ignorant face
à ce mystère, à cette
source d’angoisse.
La vie humaine semble régie par
l’imagination et la vanité,
pour éviter de voir la misère de sa
vie si elle n’est emplie de foi. De ce
constat, naît la nécessité du
divertissement, qui détourne de cette
misère naturelle, divertissement cependant
éphémère.
c. Section 3 et 4 : De la nécessité du
pari, des moyens de croire
La question de l’existence de Dieu pose
problème si on raisonne. Pourtant, l’univers
offre l’image de l’infinité et de
l’immortalité comme s’il parlait en
secret de l’éternité de
l’âme et de Dieu. Pascal explique que, ne
pouvant départager l'existence ou non de Dieu, il
est préférable de rechercher la
vérité de tout son cœur et de parier
sur l’existence de Dieu, puisqu’il
n’en coûte rien... : « Si
vous gagnez, vous gagnez tout ; si vous perdez, vous
ne perdez rien. » ([4], P. 233).
Les trois moyens de croire sont donc la raison,
qui se soumet devant l’infinité
d’éléments qui la
dépassent ; la coutume, qui est
renoncement à faire usage de sa pensée
propre par peur de douter et de se tromper et enfin
l’inspiration. Mais ce n’est pas la
raison qui peut déterminer l’homme
à chercher Dieu. Elle ne trouve pas de marque
assurée de son existence. C’est le
cœur seul, selon sa disposition profonde :
« Nous connaissons la vérité
non seulement par la raison mais encore par le
cœur. » ([191], P. 282)
d. Section 5 : La justice et la raison des effets
Pascal analyse la relation entre justice et force.
La justice est une force, la plus ancienne du pouvoir de
juger : ce qui est juste d’être suivi,
d’après le détenteur du pouvoir. La
justice peut-elle exister si elle ne peut se
détacher des illusions que créent les
coutumes d’un état, les lois et opinions
admises par les mœurs d’un pays ? Pascal
établit que tout homme est assujetti à
sa vanité et sa corruption, il doit être
éclairé « par une autre
lumière supérieure. »
([231], P.337)
e. Section 6 : Les philosophes
La grandeur de l’homme réside en sa
pensée, si cette pensée est menée
à bien, en prenant conscience de ses failles.
Pascal s’appuie sur deux écoles de
pensée philosophique qu’il considère
comme « les deux grandes sectes dans le
monde » : le stoïcisme et le
scepticisme. Les stoïciens désirant parvenir
à l’absence de trouble et de passion,
ignorent l’ordre du monde ; ils nourrissent
leur orgueil de leur capacité à
maîtriser la souffrance (exemple
d’Epictète qui surmonte la torture
infligée par son maître). Les sceptiques se nourrissent de doutes, les
confortant dans une paresse intellectuelle qui rend
inutile la recherche de la vérité (exemple
du pyrrhonisme, qui pousse le doute à son
extrême).
Pascal veut accorder ces défauts et
« contrariétés »
en acceptant que, de la misère de
l’homme naît sa grandeur quand il tend vers
le libérateur, vers la quête de la
réalité complexe.
2. Résumés des sections 7 à 13
a. Section 7 : La morale et la doctrine
Le péché originel a fait perdre à
l’homme la référence stable du Bien,
le repère du vrai et du juste. L’homme est
« cloaque d’incertitude et
d’erreur ; gloire et rebut de
l’univers. » ([258], P.434) Il
se règle sur lui-même pour
définir les valeurs fondamentales :
sa tentative de trouver la vérité
et la justice est illusoire. Son salut
réside dans la recherche de l’amour
d’un être universel en lui,
mais qui n’est pas lui : Dieu.
Pascal mentionne la toute-puissance divine comme
source du bien, et la part secondaire de
l’homme dans son salut.
b. Section 8 : Les fondements de la religion
chrétienne
L’homme doit établir la grandeur de la
religion avec le sentiment double qu’elle nous
révèle, de misère et de grandeur. Il
doit s’écarter du déisme comme
simple adoration d’un Dieu omnipotent et de
l’athéisme qui nie l’existence
même de ce Dieu. La connaissance du Christ
rédempteur de la corruption des hommes sera
« la pierre de scandale »,
ou plutôt l’épreuve de discernement
entre les croyants et les réprouvés.
Chercher Dieu, c’est le demander à la
prière humble et non à la raison, qui veut
que Dieu se montre à nous selon notre
mérite. Dieu aveugle les réprouvés
et n’éclaire que les élus, accordant
la grâce.
c. Sections 9 et 10 : La perpétuité,
les figuratifs
Pascal renie toute autre religion comme n’ayant pas
le fondement de la chrétienté, pas de
« marques
de vérité » : la
religion de Mahomet, celle de la Chine, celle des anciens
Romains, celle des Égyptiens ([335], P.619).
Pourtant le peuple juif, dans son attente du
libérateur, s’appuie sur une loi la plus
ancienne, des principes rigoureux, une foi qui sert de
témoin au Messie. Le judaïsme serait la
préparation du christianisme ; il
s’appuie sur des « figures ou
sottises » (des apparences, dogmes, des
coutumes admises) mais en oublie l’essentiel :
« la circoncision du
cœur », la charité. Il manque
au judaïsme la reconnaissance du libérateur,
une lecture plus spirituelle des Écritures, moins
charnelle, épurée des figures.
d. Sections 11, 12 : Les prophéties, preuves
de Jésus-Christ
Les prophéties et prédictions assoient
l’autorité des Écritures et
préparent à la naissance du Christ dont
l’évangile doit être cru. Le Christ
est l’unique objet des prophéties de
l’Ancien Testament, que Dieu a fait émerger
pour annoncer sa venue. L’obscurité et les
mystères qui entourent son existence sont les
marques du triomphe sur le péché et la
mort, sur la corruption des hommes. Sa double nature
humaine et divine fait de lui un médiateur
entre humanité et divinité. L’oublier
est ignorer la transcendance de Dieu, ignorer la
nature propre de l’homme.
e. Section 13 : Les miracles
S’il est raisonnable de croire en leur occurrence,
témoins du fondement de la religion, les vrais
miracles ne vont pas sans charité. Ils sont
de l’ordre du cœur et confirment la
doctrine de la foi.
Enfin, pour aller à l’essentiel :
« C’est le cœur qui sent Dieu,
et non la raison : voilà ce que c’est
que la foi. Dieu sensible au cœur, non à la
raison. »
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