Nuancer en Histoire et Géographie

« Nuancer » est un terme qui vient de la peinture. Il s’agit d’établir de légères différences dans une teinte.

C’est un élément important du métier d’Historien-Géographe. Nuancer est une compétence difficile à travailler puisque notre esprit aime les vérités générales et les systématisations, encore plus à certaines périodes de la vie comme l’adolescence où on cherche des réponses claires et définitives aux questions complexes.

« Nuancer », c’est accepter le complexe, c’est-à-dire la mise en perspective de toute affirmation et le fait qu’il faut réunir un faisceau d’informations et pas une seule pour établir des faits.

Nuancer est au fondement de la démarche des sciences humaines et c’est un élément central dans la formation de l’esprit critique.

L'un des danger de l'acte de nuancer est de ne plus pouvoir formuler de vérité qui dépasse le stade de l’observation locale et anecdotique : pointillisme historique qui empêche de proposer un savoir synthétique.

Nuancer n’est pas tomber dans le relativisme, c’est, pour reprendre la métaphore picturale, mettre en lumière un point particulier dans une zone d’ombre, sans oublier le fait majoritaire.

Nuancer doit rester œuvre de précision mais d’équilibre.

On compte par exemple beaucoup d’obésité dans les pays riches et notamment chez les personnes défavorisées qui ont moins accès à une nourriture de qualité. Si bien que la minceur est devenue un canon de la réussite sociale. De la même façon, la jeunesse est considérée comme une qualité.

À l’inverse, les jeunes médecins autrichiens du XIX^e siècle se vieillissaient et se grossissaient artificiellement pour se donner des airs de bourgeois, car à l’époque, manger beaucoup était un signe d’abondance et de réussite sociale.

L’héliotropisme et l’halieutropisme sont des facteurs explicatifs de l’installation des hommes à la surface de la planète. Mais ces phénomènes sont récents. Longtemps les populations ont craint le soleil. Il était même souvent associé à la pauvreté, car le bronzage était le signe du travail de force des paysans. Les jeunes gens de bonne famille aux XVIII^e ou au XIX^e siècle cultivent la pâleur de leur peau.

De la même façon, la littoralisation des sociétés est un phénomène relativement récent. Longtemps la mer a été considérée comme un milieu hostile, voire malsain, car peu hygiénique. 

Nuancer en Histoire-Géographie, c’est établir des différences suivant les groupes sociaux ou les acteurs étudiés.

Le XIX^e siècle est le siècle de la révolution industrielle. M ce n'est pas le cas en Espagne ou au Brésil.

La France est un pays riche. C’est vrai en général, à l’échelle mondiale. C’est toujours vrai à l’échelle européenne, mais moins à l’échelle de l’Union Européenne et encore moins vrai à l’échelle de l’Europe occidentale. C’est vrai à l’échelle nationale. C’est surtout vrai à Paris et dans les grandes métropoles. C’est moins vrai en banlieue.

Mais il convient de « nuancer la nuance » en rejouant sur les échelles :

• Le centre historique et l’ouest de Paris sont très riches.
• L’est de Paris est moins riche
• En banlieue, Neuilly est plus riche que la plupart des arrondissements parisiens. Clichy la Garenne est limitrophe mais beaucoup moins riche.

Les Français peuvent se nourrir mieux qu’au XIX^e siècle. En quantité, c’est certain. En qualité, c’est discutable.

De la même façon, affirmer que tel pourcentage de Français part en vacances ou possède une voiture ne nous renseigne pas sur la nature des vacances (séjour exotique de luxe ou séjour dans la famille) ni sur le type ou l’âge du véhicule.

Dans l’absolu, 1 dollar par jour pour vivre, c’est très peu. Mais c’est relativement plus en Inde qu’en Tunisie, et relativement plus en Tunisie qu’en France.

On peut toujours trouver des pauvres dans la ville la plus riche du monde, même si leur part n’est pas significative.

Attention : une exception n’est pas un cas majoritaire et ne prouve rien.