Mesurer la croissance et le développement

La problématique de la croissance repose sur l'idée que l'accroissement des richesses disponibles et du niveau de vie est au cœur de l'amélioration du bien-être. Les statisticiens ont forgé des outils pour mesurer la production de richesses dans le cadre des systèmes de comptabilité nationale.

La croissance économique se calcule donc à partir du taux de croissance du PIB.

Pour avoir une idée plus précise de l'enrichissement d'une société, on peut calculer le taux de croissance du PIB/habitant qui nous renseigne sur le niveau de vie moyen d'un pays.

Pourtant cette méthode n'est pas sans limite. Tout d'abord, le PIB est un indicateur incomplet. Il ne prend pas en compte l'économie souterraine : production domestique, économie au noir, économie criminelle, etc.

De plus, certains économistes soulignent l'intérêt du produit national brut (PNB) qui se calcule en ajoutant au PIB le solde des revenus reçus de l'étranger et versés à l'étranger.

Le PIB apparaît aussi comme un indicateur imparfait. La croissance du PIB ne rend pas bien compte de l'évolution qualitative des biens produits : une automobile aujourd'hui a peu en commun avec les automobiles du début du XX^e siècle. De plus, l'activité économique produit des effets non prévus (les externalités) qui peuvent causer des nuisances (bruit) ou dégrader l'environnement (pollution). Paradoxalement, ces effets peuvent stimuler la croissance du fait des activités réparatrices qu'ils suscitent.

En outre, on peut contester cette logique. Ainsi, une médecine inefficace générant de nombreux actes médicaux serait-elle « meilleure » pour la croissance qu'une médecine efficace soignant les patients avec peu d'actes ?

Enfin, le PIB/habitant n'est qu'une moyenne qui peut cacher des situations diverses, de la répartition la plus égalitaire à une situation d'extrême inégalité où une petite élite très riche cohabite avec une grande masse de miséreux.

La croissance n'est donc pas nécessairement synonyme d'augmentation du bien-être. Cela incite à l'élaboration d'une nouvelle problématique : celle du développement.

Pour le Programme des Nations-Unies pour le Développement (PNUD), « le développement humain vise à accroître les capacités humaines et à élargir les choix et les opportunités pour que chacun puisse vivre, dans le respect, une vie digne de ce nom » (Rapport sur le développement humain, 2000).

Le développement est donc un phénomène multidimensionnel autant social et politique qu'économique. L'économie est conçue comme un moyen au service de l'homme.

La difficulté est donc de mesurer un phénomène qualitatif à l'aide d'indicateurs. Tout en appuyant son analyse sur des masses d'indicateurs chiffrés, le PNUD a construit trois indicateurs spécifiques.

L'IDH (Indicateur de développement humain)

Il agrège, en les pondérant, trois sous-indicateurs qui évaluent :

• la longévité mesurée par l'espérance de vie à la naissance ;
• le niveau d'instruction, l'accès au savoir lui-même objet d'un indicateur composite agrégeant pour 2/3 le taux d'alphabétisation des adultes et pour 1/3 le nombre moyen d'années d'études ;
• le standard de vie, le niveau de revenu par habitant mesuré par le PIB réel/habitant (en parité de pouvoir d'achat).

L'ISDH (Indicateur sexospécifique du développement humain)

L'IPH (Indicateur de pauvreté humaine)