Les trois échelles de la biodiversité
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- Quiz et exercices
- Vidéos et podcasts
Définir et étudier la biodiversité à ses trois niveaux : diversité des écosystèmes, diversité des espèces, diversité génétique.
On peut définir la biodiversité à différents niveaux :
- Biodiversité des écosystèmes : l’existence de systèmes complexes entre milieux de vie et organismes vivants à la surface de la Terre permet de maintenir les populations en équilibre. Si ces écosystèmes sont perturbés, les espèces qui les habitent sont elles aussi perturbées et potentiellement menacées d'extinction.
- Biodiversité des espèces : la survie
d'une espèce dépend de celle des autres
espèces avec lesquelles elle interagit au sein
d'un écosystème. Plus la biodiversité
est riche, plus les espèces peuvent faire face aux
perturbations.
On constate une diminution importante de la biodiversité spécifique liée à la perte de certains écosystèmes. - Biodiversité génétique : la
biodiversité génétique est directement
liée à l’expression des gènes
contenus dans les chromosomes des espèces. Elle est
à l’origine de la biodiversité des
espèces, diversité que l’on peut
observer au sein d’une espèce par l'existence
de races.
Plus le patrimoine génétique d’une espèce est riche en allèles, plus cette espèce aura la capacité de s’adapter aux modifications de l’écosystème.
Les écosystèmes existent à
différentes échelles :
- dans notre environnement proche : une mare, une forêt, un champ de blé, une ville, un bord de mer, etc ;
- à l’échelle de la planète : un désert, une savane, une forêt tropicale, la toundra, la taïga, etc ;
Doc 1 : Ecosystème ville
Doc 2 : Ecosystème marais.
Chaque écosystème est habité par des
espèces animales et végétales. Elles
vont établir des relations entre elles :
chaîne alimentaire, habitat. Un équilibre
s'installe.
La disparition d'une seule des espèces peut
conduire au déséquilibre de
l'écosystème.
Si une espèce prédatrice disparaît, la chaîne alimentaire est modifiée et peut conduire à la disparition d’un plus grand nombre d’espèces ou à l'émergence d'espèces minoritaires.
Dans tous les cas, toute modification d'un
l’écosystème menace l’ensemble
des espèces vivant dans cet
écosystème.
On verra que les changements climatiques et
l’action de l’Homme peuvent venir perturber
cet équilibre et donc conduire à la
disparition d'espèces.
Pour évaluer la biodiversité spécifique, les scientifiques comptent le nombre d'espèces vivant à la surface de la planète.
A chaque nouvelle découverte, ils les classent dans différents groupes définis par des critères remarquables.
Grâce à cette classification classique, les espèces ont pu être regroupées : Règne, Embranchement, Classe, Ordre, Famille, Genre, Espèce (moyen mémo-technique pour les premiers groupes : RECOF).
A noter que les vertébrés ne représentent que 2,8% des espèces vivantes recensées sur la Terre.
De manière générale, au sein d'un écosystème on évalue la biodiversité spécifique en comptant le nombre d'espèces par unité de surface.
La diversité génétique concerne la
diversité des gènes de tous les
organismes vivants. Les critères de
classification classique des espèces au sein des
différents groupes correspondent à des
critères morphologiques (tégument, forme
de la feuille, nombre de pattes, etc) ou à des
modes de reproduction (fécondation
interne/externe, amnios, graine, fleur, etc). Chacun de
ces critères est appelé un
caractère héréditaire,
c'est-à-dire une caractéristique de
l’organisme qui est transmise de
génération en
génération.
Au sein d'un écosystème, conserver une
variabilité génétique entre les
espèces lui confère une meilleure
adaptabilité en cas de perturbation du milieu
(changement climatique, action de l'Homme).
Chaque individu d’une même espèce
contient le même nombre de chromosomes et
possède la même carte
génétique (emplacement des gènes
sur les chromosomes). La modification d’un
gène peut conduire à la modification de
son expression phénotypique.
Au sein d’une même espèce, on
constate donc une certaine diversité dans
l'expression des gènes.
Tous les êtres humains n’ont pas la même taille, la même couleur de yeux ou de cheveux, pourtant ils ont tous des yeux et des cheveux (caractères remarquables propres à l'espèce).
En fait, pour chaque gène il existe un ou plusieurs variants que l’on appelle des allèles. L’expression d’un allèle conduit à un phénotype particulier.
Il existe un gène codant pour le caractère de la couleur des yeux, il existe plusieurs allèles correspondants : bleu, marron etc.
Le patrimoine génétique d’une
espèce sera d’autant plus riche
qu’il possédera un grand nombre
d’allèles. Cette diversité
génétique est valable quelle que soit
l’espèce considérée. On peut
observer facilement cette diversité chez les
espèces où il existe de nombreuses races
comme les chiens où les chats.
La diversité génétique
intraspécifique est très importante pour
une espèce car elle lui permet de faire face
à des phénomènes évolutifs
comme la sélection naturelle ou la
consanguinité qui peuvent menacer sa survie.
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