Les territoires ultramarins : des fenêtres françaises sur le monde

La présence française dans le monde

Le passé colonial français explique sa présence à l’échelle internationale. Entre le XVI^e siècle et les années 1950-1960, son empire, à son apogée, atteignait les 120 656 km². De nos jours, il s'étend sur plus de 10 millions de km². Par conséquent, la France est une puissance culturelle puisqu’elle est la langue officielle, maternelle, fortement pratiquée ou enseignée dans de nombreux États anciennement colonisés.

Après la phase de décolonisation qui a marqué les années 1950 et 1960, il ne lui reste plus que quelques « confettis » – des îles réparties dans l’Atlantique, les Antilles, l’océan Indien, le Pacifique Sud, l’Antarctique et la Guyane :

• les DROM (départements et régions d’outre-mer) : Guadeloupe, Martinique, Guyane, Mayotte et la Réunion. Ce sont des territoires français qui ont les mêmes lois que les régions métropolitaines ;
• les COM (collectivités d’outre-mer) : la Polynésie française, Wallis et Futuna, Saint-Bathélémy, Saint-Martin et Saint-Pierre-et-Miquelon. Ce sont des ensembles territoriaux sous souveraineté française mais qui bénéficient d'une certaine autonomie.

La Nouvelle-Calédonie et Clipperton ont encore un autre statut particulier : ce sont des territoires à souveraineté partagée.

1. Une ZEE immense qui évolue

La France possède la deuxime plus grande ZEE du monde, soit 10,8 millions de km², après les États-Unis. Les territoires ultramarins représentent 17 % des terres émergées françaises et 96,6 % de la superficie de la ZEE.

La zone économique exclusive s’étend généralement jusqu’à 370 km au large des côtes. Elle réserve à l'État concerné des droits exclusifs en matière d'exploration, d'exploitation et de gestion des ressources naturelles. Elle est dotée d'une juridiction en matière d'installations et d'ouvrages, de recherche scientifique marine, de protection et de préservation du milieu marin.

En 2015, le domaine maritime français s’est agrandi de 579 000 km², la souveraineté française sur les sols et sous-sols se sont donc accrue. En effet, il est possible d’étendre les limites de la ZEE jusqu’à 680 km maximum des côtes si on prouve qu’un le plateau continental s’étend sous les eaux. Suite à une étude géologique, la France a fait appliquer cette réglementation au large des côtes de la Martinique, la Guadeloupe, la Guyane, la Nouvelle-Calédonie et des îles Kerguelen.

Ainsi, les territoires ultramarins contribuent à faire de la France une puissance maritime mondiale.

En effet, les eaux des ZEE sont des sources de revenus et d’emplois, notamment dans les secteurs de la pêche et de l’industrie d’extraction.

2. D’importantes ressources naturelles encore peu exploitées

La ZEE française regorge de ressources naturelles encore peu exploitées. Ainsi, sur les 600 000 tonnes de poisson pêchés par des pêcheurs français, seulement 60 000 (soit 10 %) l’ont été dans les eaux d’outre-mer. On estime que 80% de la production halieutique française se concentre dans l’océan Atlantique nord-est. Dans les ZEE françaises du Pacifique et de l’Antarctique, les prises sont au-dessous de ce que l’écosystème pourrait supporter de façon durable : il y a donc, là-bas, un potentiel de plusieurs centaines de millions d’euros par an et de plusieurs milliers d’emplois.

Par ailleurs, en 2011, du pétrole a été découvert au large de la Guyane française. On sait notamment que les eaux de la ZEE française en outre-mer recèlent d’importants gisements de minerais qui, d’ici à 2030, pourraient devenir une source d’approvisionnement importante pour l’industrie française.

Ces espaces bénéficient d'une forte attraction touristique : les atouts climatiques et paysagers des îles tropicales et subtropicales constituent de réels atouts à l'heure de la mondialisation du tourisme. Les flux proviennent en grande partie des centres d'impulsion européens et américains ainsi que des États développés situés à proximité.

La fréquentation est forte. L’aéroport international de Tahiti accueille en moyenne 210 000 touristes par an et son trafic international est en constante hausse depuis 2016. Aux Antilles, la Martinique et la Guadeloupe accueillent chacune 600 000 touristes par an. Quant à la Réunion, elle accueille en moyenne plus de 420 000 touristes.

Le tourisme de croisière a connu un essor important dans certains territoires ultramarins, surtout en Polynésie française. Les retombées économiques de ce secteur d’activité sont importantes. 

Cependant, le tourisme se concentre sur des espaces bien précis des territoires insulaires, à savoir plus généralement sur les côtes sous le vent (à l'abri du vent) au détriment des espaces intérieurs et des côtes au vent. Il accentue donc parfois les contrastes spatiaux de développement.

IMAGE UNE PLAGE DE LA RÉUNION

Les économies ultramarines ont longtemps reposé sur l'agriculture de plantation (banane, ananas, canne à sucre, etc.) qui, face à la concurrence des États voisins dont la main-d'œuvre est moins chère, survit grâce à des subventions venant notamment de l'Union européenne. Territoires faiblement industrialisés (exception faite de la base de Kourou en Guyane), leur activité est aujourd'hui dominée par les services (fonction publique, tourisme, commerce).

Si le niveau de vie est très inférieur à celui de la métropole, le chômage plus élevé et les inégalités sociales plus fortes, ces territoires restent attractifs pour les populations pauvres des pays voisins.

La richesse des territoires ultramarins est à relativiser, car elle repose sur des transferts financiers (aides, prestations sociales et salaires artificiellement élevés) provenant de la métropole, renforçant ainsi la relation de dépendance.

Les territoires ultramarins contribuent à élever la France au statut de puissance maritime. Toutefois, le potentiel économique de ces territoires reste sous-exploité et le niveau de vie y est plus faible. Ils sont donc un atout considérable pour le territoire français, et ce, à différentes échelles.

Ces territoires offrent à la France une présence stratégique sur l’ensemble des continents. Elle dispose ainsi de bases militaires dans toutes les mers du monde. Cela lui offre la possibilité d’intervenir rapidement sur tous les théâtres d’opérations militaires et de protéger ses intérêts comme ses ressources.

Dans un système à l'économie mondialisée, les routes maritimes jouent un rôle fondamental dans le transport des marchandises : les ZEE d’outre-mer permettent à la France de sécuriser ses routes. Les navires basés à la Réunion servent à lutter contre les pirates somaliens.

En outre, la délimitation des ZEE est souvent facteur de tensions à cause des enjeux d’appropriation des ressources. Les demandes françaises en faveur d’une extension de leur ZEE peuvent aboutir à des tensions, mais ses atouts géostratégiques considérables peuvent dissuader les autres États d’entrer en conflit direct avec elle.

Les territoires ultramarins sont très éloignés géographiquement de la France : 17 000 kilomètres séparent le territoire métropolitain de la Nouvelle Calédonie. Des politiques d’intégration de ces territoires à l’échelle régionale ont donc été menées, ce qui favorise parfois les échanges avec les États voisins.

Un pont a par exemple été construit pour relier la Guyane française au Brésil, sur le fleuve-frontière Oyapock. Ce pont est avant tout un symbole, à l’échelle internationale, de l’instauration de relations franco-brésiliennes, le Brésil étant un État émergent puissant avec qui la France souhaite entretenir de bonnes relations diplomatiques et économiques. Cette proximité territoriale y participe.

Ces nouvelles relations permettent à la France d’être davantage présente sur l’échiquier mondial des relations internationales.

La biodiversité ultramarine est également un atout considérable pour le territoire français. Les territoires d’outre-mer concentrent 95% de la faune vertébrée et de la flore terrestre française, 10 % des récifs mondiaux et 55 000 km² de récifs et de lagons. La France possède également 20 % des atolls coralliens mondiaux grâce aux 118 îles qui composent la Polynésie française.

De plus, le gouvernement français a adopté une politique durable dans ces espaces maritimes : on recense 546 aires marines protégées, ce qui correspond à un quart des eaux françaises.

Ainsi, la France s'inscrit dans une politique de développement durable, qui renforce son soft power à l'échelle internationale.

Enfin, les territoires ultramarins peuvent constituer une nouvelle entrée vers le commerce maritime mondial. Le grand port maritime de la Réunion enregistre une croissance d’activité de 40 % entre 2012 et 2016. Il concentre diverses activités maritimes: la pêche, le commerce et la construction navale. Ce hub portuaire accueille des porte-conteneurs qui desservent l’Afrique, l’Europe, l’Asie du sud-est et l’Australie.

L’intégration de certains territoires d’outre-mer dans le commerce mondial constitue un atout considérable puisque les ports sont des points de passage qui composent les routes maritimes. L’influence économique et commerciale internationale de la métropole s’en trouve renforcée.