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Les termes évaluatifs : péjoratifs et mélioratifs

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Objectif

Savoir reconnaitre et utiliser les termes évaluatifs.

La plupart du temps, les mots que l’on emploie ne sont pas neutres. Ils sont, par leur sens même, valorisants ou dévalorisants.

On parle d'expression méliorative lorsque l’énonciateur présente favorablement ce qu’il dit.
On parle d'expression péjorative quand l'énonciateur s’exprime défavorablement.
Ce choix d’expression subjective, volontaire ou non, produit un effet sur celui qui reçoit le message.

Lorsque l'énonciateur cherche à rester objectif, sans donner un avis, on dit qu'il utilise un registre neutre.

1. Les termes mélioratifs (ou laudatifs)

Pour exprimer un point de vue positif, on peut utiliser :

un lexique valorisant ;
un langage familier ;
certains préfixes et suffixes.

a. Le lexique valorisant

Le vocabulaire (ou lexique) valorisant est constitué :

de noms ;
Exemples : une merveille, la beauté
de verbes ;
Exemples : briller, aimer, plaire, réussir
d'adjectifs qualificatifs.
Exemples : célèbre, grandiose, cordial, sympathique, magnifique, etc.

Exemples :
– Ce film est un véritable chef-d’œuvre ! → emploi d'un nom valorisant
– J’ai lu son dernier roman : il est admirable ! → emploi d'un adjectif valorisant
– La navigatrice a brillé lors de la dernière course. → emploi d'un verbe valorisant

b. Le langage familier

Le niveau de langage familier a tendance à multiplier les expressions valorisantes (« Super ! », « C’est la classe ! », etc.).

Il peut même utiliser un terme à l'opposé de son sens originel.
Par exemple, l'adverbe « trop » indique un dépassement considéré comme excessif ; il est devenu l’expression d’une qualité dans le langage courant (« C’est trop beau ! »).

c. Les préfixes et suffixes

Certains préfixes et suffixes donnent une valeur méliorative aux radicaux auxquels ils s’ajoutent :

le suffixe –issime ;
Exemples : richissime, élégantissime, célébrissime
les préfixes archi–, extra–
Exemples : extraordinaire, archimillionnaire.

2. Les termes péjoratifs ou dépréciatifs

Pour exprimer un point de vue négatif, on peut utiliser :

un vocabulaire (ou lexique) dévalorisant ;
certains suffixes ;
la connotation des mots.

a. Le vocabulaire dévalorisant ou péjoratif

Le vocabulaire (ou lexique) dévalorisant est constitué :

de noms.
Exemples : dégoût, déchéance ;
de verbes.
Exemples : mépriser, exaspérer, déplaire ;
d'adjectifs qualificatifs.
Exemples : idiot, médiocre, malsain, méprisable, infect, etc.

Exemples :
Le bateau n’est plus qu’une épave flottante. → emploi d'un nom dévalorisant
Ce repas était d’un ennui mortel. → emploi d'un adjectif dévalorisant
Je hais les films fantastiques. → emploi d'un verbe dévalorisant

b. Les sufixes et préfixes

Certains suffixes permettent de construire des termes péjoratifs.
Les mots obtenus sont souvent d’un niveau de langue courant ou familier et peuvent être :

des adjectifs en –ard (criard, faiblard), en –asse (tiédasse, fadasse), en –âtre (bellâtre, verdâtre) ;
des noms en –aille (ferraille, mangeaille), en –ard (chauffard, flemmard), en –asse (vinasse, filasse), en –aud (lourdaud) ;
des verbes en –asser (rêvasser, trainasser), en –oter (siffloter, traficoter), en –ailler (rimailler, criailler).

Exemples :
Une mousse verdâtre entourait les bouteilles.
Il avait le teint grisâtre, une allure débraillée et trainassait devant le magasin.

c. La connotation des mots

La valeur péjorative et méliorative peut aussi être liée aux connotations des mots.
Ainsi, on parlera d'« une épave » plutôt que d'une voiture, d'« un taudis » plutôt que d'une maison, etc.

3. Le registre neutre

On utilise un lexique neutre pour rester objectif, pour ne pas donner de jugement. On utilisera ainsi plutôt « maison » que « baraque », « parler » que « bafouiller » et « vert » au lieu de « verdâtre ».

Exemples :
– Ce prodigieux écrivain américain crée ses œuvres merveilleuses en français.
– Cet écrivain américain écrit ses romans en français.
→ On passe d'une expression méliorative à une expression neutre.

L'essentiel

En s’exprimant favorablement avec des termes mélioratifs ou défavorablement avec des termes péjoratifs, l’énonciateur s’engage, porte un jugement, une appréciation subjective. De cette manière, il peut faire comprendre ses sentiments. Il s'agit d'un procédé de modalisation du discours.

Pour rester objectif et ne pas porter de jugement, l'énonciateur doit adopter un registre neutre en utilisant un vocabulaire neutre.

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