Les métropoles, des territoires au coeur de la mondialisation

Aujourd'hui, les villes ne sont plus de simples lieux de regroupement de populations et d'activités. Certaines d'entre elles commandent de plus ou moins vastes territoires. En raison de leur taille, de leurs fonctions et de leurs équipements, elles occupent une fonction principale à la tête d'un réseau urbain.

Les plus grandes métropoles disposent de bâtiments symboles du pouvoir.

Wall Street, New York ǀ © iStock  adrian825

En 1950, 83 agglomérations comptaient plus d'un million d'habitants. Il y en avait 500 en 2011, dont 55 dépassaient les 5 millions et 23 avaient franchi le seuil des 10 millions.

C'est le phénomène de la métropolisation, c'est-à-dire la concentration des activités et des hommes dans de grandes villes qui exercent de plus en plus de fonctions de commandement.

Ces fonctions de commandement peuvent être de plusieurs ordres : politique, stratégique, financier, commercial, culturel, universitaire, etc.

Cette polarisation des flux en tous genres des métropoles est rendue possible par la densité et la modernité de leurs infrastructures de transport et de communication.

En ce qui concerne les flux financiers, Francfort est, par exemple, en tant que siège de la Banque centrale, l'une des capitales financières européennes. À une autre échelle, la bourse de New York est la plus grande du monde. Elle effectue la moitié des transactions financières mondiales.

Les métropoles abritent les principaux acteurs de la mondialisation : les FTN (firmes transnationales) et leurs filiales réalisent 60 % des échanges internationaux.

Elles sont ainsi les actrices principales des flux mondiaux de produits manufacturés. Ces firmes ont des activités dans le monde entier, mais elles conservent un ancrage national par l'implantation de sièges sociaux dans les métropoles de leurs pays d'origine.

Les métropoles sont souvent situées sur des façades maritimes très actives, interfaces essentielles de la mondialisation, favorisant ainsi une « littoralisation » de l'économie mondiale. Les interfaces maritimes, sur lesquelles se trouvent d'importantes plates-formes portuaires (telles que Shanghai, Los Angeles ou Hambourg), sont des lieux qui concentrent les différents flux de la planète.

Les conteneurs peuvent transporter toutes sortes de produits et peuvent être réfrigérés ou pas. Les grands ports disposent aujourd’hui de terminaux de conteneurs. Les échanges mondiaux de marchandises ont été multipliés par 20 grâce à ce moyen de transport. 

Shanghai, premier port à conteneurs au monde ǀ © iStock – Sky_Blue

La véritable épine dorsale de la mondialisation étant le trafic par conteneurs et les réseaux maritimes qui lui sont associés (98 % des échanges intercontinentaux en volume), certains ports et métropoles littorales concentrent de nombreuses activités qui intègrent les régions concernées dans le mouvement des échanges liés à la mondialisation.

Les métropoles constituent des nœuds de communications et forment entre elles un réseau, appelé « archipel métropolitain mondial » extrêmement bien relié. Elles commandent l'espace mondial par réseaux inter-connectés et sont reliées entre elles par des axes de communication performants.

Lorsque l'on évoque les réseaux, on parle des liaisons qui relient et connectent l'ensemble des territoires, qu'ils soient routiers, ferroviaires, maritimes, aériens ou numériques. Il existe des réseaux matériels, qui sont visibles et discontinus (autoroutes ou fibre optique), des réseaux de personnes et des réseaux immatériels (communication par satellite).

Ces métropoles fonctionnent en réseau et sont reliées entre elles par des flux permanents d'informations, de décisions, de capitaux, de marchandises et de personnes.

Pour être intégrée à la mondialisation, une métropole doit être aisément accessible grâce à la présence d'un hub aéroportuaire ou d'un grand port et doit se trouver au cœur de réseaux terrestres, maritimes et de télécommunications performants.

Les métropoles sont à la fois complémentaires et concurrentes. Les métropoles des pays riches des Nords jouent un rôle de redistribution de flux vers des métropoles de seconde importance qui émergent dans les pays des Suds (comme São Paulo ou Bombay, par exemple). Que ce soit dans les unes ou dans les autres, des disparités socio-spatiales marquent le territoire urbain.

Les métropoles des Nords ne sont toutefois pas épargnées par la montée des inégalités socio-spatiales. Les banlieues des grandes villes européennes concentrent les exclus et les petits revenus.

Aux États-Unis, c'est au contraire dans les quartiers centraux des grandes villes que l'on trouve les ghettos, espaces défavorisés depuis plusieurs dizaines d'années.

Enfin, les disparités socio-spatiales sont bien plus importantes dans les métropoles des Suds. L'exemple de Mexico est significatif. Cette ville de 21,6 millions d'habitants en 2018 est l'une des plus grandes métropoles de la planète. Elle concentre à la fois les Hommes, mais également une grande partie des activités du pays. Capitale économique, politique et financière, elle assume les fonctions d'une grande métropole.

Cependant, elle subit une très forte pression démographique avec des populations qui arrivent de tout le Mexique. De ce fait, les disparités sociales et spatiales y sont fortes car la ville ne parvient pas à fournir du travail et des logements à tout le monde. Les bidonvilles côtoient les quartiers résidentiels.

Les CBD des métropoles des pays émergents (Brésil, Inde, Chine, etc.) participent aux échanges de la mondialisation. En revanche, les bidonvilles, pourtant localisés au sein de la même métropole, n'y sont pas intégrés.

Lorsque les banlieues de très grandes agglomérations multimillionnaires se rejoignent, on parle de mégalopoles.

Dans cet ensemble, des hiérarchies se renforcent : dans le monde, trois mégalopoles (régions très vastes, fortement urbanisées) regroupent des métropoles dont l'influence financière, économique et culturelle – et diplomatique – s'exerce à l'échelle mondiale. Centres d'impulsion du monde, elles influent sur la politique mondiale.

Ce sont des espaces parcourus par des axes qui réalisent une partie majeure de la production mondiale.

Il existe également trois mégalopoles en formation :

• sur la côte Ouest des États-Unis (plus précisément la zone urbaine qui va de San Francisco à San Diego en passant par Los Angeles) ;
• sur la côte Est de l'Amérique du Sud (une zone littorale comprise entre Rio de Janeiro et Buenos Aires) ;
• en Asie de l'Est (qui va de Séoul à Hong Kong).

En 1991, la sociologue et économiste Saskia Sassen définit dans son ouvrage The Global City ce qu'est une ville mondiale.

Elle estime que l'économie de la planète a évolué et continue d'évoluer de la manière suivante : concentration des activités de coordination et de commandement dans un nombre limité de métropoles mais, en revanche, dispersion planétaire des activités de production.

En fonction des critères qu'elle avait retenus, trois métropoles pouvaient être considérées comme des villes mondiales : New York, Londres et Tokyo. Quelques années plus tard, en réévaluant certains critères, Paris fut ajouté à la liste.

New York, Tokyo, Londres, Shanghai et Paris sont les principaux centres d'impulsion de la mondialisation.

La mondialisation a donné forme à l'organisation d'un système de villes appelé « archipel mégalopolitain mondial ». Ce dernier est formé de l'ensemble des agglomérations qui dirigent le monde, c'est-à-dire une trentaine de villes. Les quatre premières sont les quatre premières villes mondiales : New York, Londres, Paris et Tokyo.