Les impacts énergétique et environnemental du numérique

Les technologies numériques sont le premier poste de consommation électrique au travail et le second à la maison. À titre indicatif, l’ADEME (Agence De l’Environnement et de la Maitrise de l’Énergie) et l’association GreenIt donnent ci-dessous la consommation électrique annuelle de nos équipements.

En 2015, d’après une étude publiée en 2017 par l’association NégaWatt, le numérique a consommé environ 56 TWh d’électricité sur un total de 476 TWh en France, soit environ 12 % de la consommation électrique du pays.

NégaWatt estime que la consommation électrique du numérique augmentera certainement de l’ordre de + 25 % d’ici 2030, soit environ 15 TWh supplémentaires pour atteindre 15 % de la consommation nationale actuelle.

D’après cette même étude, on estime qu’environ 20 % de la consommation électrique liée au numérique provient des data centers.

Ces équipements sont en effet très gourmands en énergie : un très gros data center peut consommer 100 millions de watts-heures (100 MWh), soit un dixième de la production d’une centrale thermique !

Un processeur, c’est comme une résistance : presque toute l’électricité qu’il consomme est dissipée en chaleur. C’est pourquoi, en plus de consommer de l’énergie pour faire tourner ses serveurs, un data center doit être climatisé afin de préserver l’intégrité des circuits électroniques.

La tendance actuelle est d’augmenter la part d’énergie verte pour l’alimentation des data centers et des efforts sont également réalisés par les grands acteurs du domaine pour limiter la quantité d’eau utilisée pour leur refroidissement.

La consommation énergétique des nouvelles technologies n’est qu’un aspect du défi environnemental. Aujourd’hui, l’énergie grise constitue souvent l’essentiel du bilan énergétique d’un équipement. Le nombre et la quantité de métaux utilisés dans les composants électroniques ne cessent en effet d’augmenter à mesure qu’ils se miniaturisent et deviennent plus performants.

En Europe, par exemple, à peine 18 % des métaux présents dans nos ordinateurs portables sont récupérés. Une partie importante des équipements en fin de vie continue d’atterrir dans des décharges sauvages (en Chine, en Inde, ou encore au Ghana), où ils sont brûlés pour récupérer l’or et polluent les nappes phréatiques.

C’est donc surtout sur l’allongement de la durée de vie des équipements qu’il faut focaliser notre attention. Utiliser plus longtemps un équipement avant de le remplacer devient le geste le plus efficace pour réduire son bilan énergétique global sur son cycle de vie. Le réemploi et la réparation ont un bel avenir devant eux !