Les causes du chômage structurel

Pour que l’économie soit à l’équilibre et que l’optimum soit atteint, deux conditions nécessaires doivent être réunies :

• les individus doivent être rationnels (homo œconomicus) et chercher à maximiser leur satisfaction en minimisant leurs couts ;
• les conditions de la concurrence pure et parfaite doivent être respectées.

L'analyse néoclassique réfléchit sur le marché du travail en considérant qu'il est un marché en concurrence pure et parfaite, et qu'il suit donc les cinq hypothèses de la concurrence pure et parfaite :

• l'atomicité des agents : aucun agent, ni parmi les offreurs ni parmi les demandeurs de travail, ne peut à lui seul influencer les prix ;
• la libre entrée et libre sortie (fluidité) : les agents peuvent librement entrer et sortir du marché, c'est-à-dire choisir d'offrir ou non et de demander ou non du travail ;
• la transparence : l'information circule parfaitement sur le marché, ce qui fait que tous les acteurs, offreurs et demandeurs, connaissent tous les prix, c'est-à-dire les taux de salaire, proposés par les entreprises et exigés par les travailleurs ;
• l'homogénéité des produits : il n'existe qu'une sorte de travail proposé par tous les travailleurs et acheté par toutes les entreprises. Il s'échange, à un prix unique, le taux de salaire horaire, qui est le même pour tous les travailleurs ;
• la parfaite mobilité des facteurs de production : les entreprises peuvent librement acheter et acquérir des facteurs de production, autres que le travail, pour organiser leur combinaison de production.

Ces facteurs peuvent être le capital ou encore d'autres types de travail que celui qui est échangé.

Sous les hypothèses de concurrence pure et parfaite, le niveau d'emploi qui est déterminé par ce salaire réel correspond à un niveau de plein-emploi, car l'offre d'emplois est égale à la demande d'emplois. Les entreprises et les individus ajustent en permanence leur offre et leur demande de travail, et toute fluctuation dans la quantité de l'offre et de la demande de travail sur le marché est immédiatement répercutée sur le prix du travail, c'est-à-dire le taux de salaire.

Cette vision du marché du travail souligne alors les capacités autorégulatrices du marché.

Si l'offre de travail est supérieure à la demande de travail alors le taux de salaire réel diminue puisque les individus au chômage sont prêts à travailler pour un cout moindre. Les entreprises embauchent davantage mais des individus se retirent du marché, car ils considèrent que le salaire est trop bas. Le marché du travail revient alors vers l'équilibre de plein-emploi.

Si la demande de travail est supérieure à l'offre de travail alors le taux de salaire réel augmente puisque les travailleurs décident d’offrir leur temps à leur travail plutôt que de prendre du loisir. Cela pousse aussi des entreprises à se retirer du marché, car pour certaines le travail coute désormais plus qu'il ne rapporte. À nouveau, le marché converge vers un équilibre de plein-emploi

L’intersection des courbes d’offre et de demande de travail détermine alors le taux de salaire d’équilibre et le niveau d’emploi d’équilibre. C’est pourquoi, il y a du chômage quand l'offre de travail est plus élevée que la demande de travail. Cela se produit quand le taux de salaire réel est supérieur au taux de salaire d'équilibre. Cette situation ne peut être que transitoire, si le marché du travail fonctionne dans les conditions de la CPP : le taux de salaire va baisser jusqu'à atteindre le niveau d'équilibre.

Néanmoins, deux types de chômage peuvent exister :

• un chômage transitoire ou frictionnel est un chômage à court terme lié au temps d’adaptation nécessaire des mouvements d’ajustement de l’offre et de la demande (le temps pour qu'une personne licenciée retrouve un emploi) ;
• un chômage volontaire : pour les économistes néoclassiques, il y a chômage volontaire lorsque des individus ne trouvent pas d’emploi parce qu’ils demandent un taux de salaire supérieur au taux de salaire d’équilibre du marché ;
• il y a possibilité d’un chômage permanent (structurel), dès lors que des rigidités institutionnelles faussent le libre fonctionnement du marché : les contraintes aux licenciements, l'assurance-chômage, etc. contribuent à fausser le mécanisme de marché en limitant la flexibilité des prix à la baisse. De même, la réglementation sur les jours fériés, le travail de nuit, etc., augmentent le cout du travail.