Les causes du chômage conjoncturel

Lors des phases d’expansion, la production augmente, augmentant ainsi les besoins en facteur de production, dont le travail. De ce fait, pendant cette période la demande de travail augmente. Pour rencontrer l’offre, les salaires vont augmenter attirant ainsi des travailleurs. À l’inverse, lors d’une récession, la production diminue et donc l’emploi aussi. La demande de travail va alors baisser du fait du sur-emploi des facteurs de production. D’une part, la demande de travail baisse ce qui va faire baisser les salaires et d’autre part, des travailleurs vont se retirer du marché.

Les variations de la production peuvent provenir de plusieurs explications.

Toute variation d’un composant de la demande globale fait varier la production. Ainsi, un baisse de la demande fait baisser la production est donc la demande de travail.

J.-M. Keynes a critiqué l'analyse libérale des néoclassiques et a cherché à montrer qu'il peut exister un équilibre de sous-emploi.

Le chômage est donc involontaire. Le niveau de production dépend de la demande effective qui correspond à la demande anticipée par les producteurs et sur laquelle ils se basent pour fixer leur niveau de production.

Si les producteurs deviennent plus pessimistes quant à la demande qui leur sera adressée dans le futur, ils diminuent leurs capacités de production et licencient des travailleurs. Ceux-ci se retrouvent donc au chômage, et sans salaire, ils ne peuvent plus consommer. Cela provoque une diminution de la demande globale, ce qui conduit les entrepreneurs à maintenir leurs prévisions pessimistes et un niveau de production bas, donc à ne pas réembaucher. Les ménages ne consomment pas assez, ce qui crée un problème de demande. Il faut alors augmenter le pouvoir d’achat des ménages, mener des politiques de relance de la demande, etc.

On peut donc avoir un équilibre sur le marché du travail et sur celui des biens et des services comme chez les néoclassiques, mais rien ne dit que cet équilibre assure le plein-emploi. En effet, les employeurs ont pu se tromper en sous-estimant la demande future, ainsi leur recrutement aura été plus faible, créant donc des chômeurs involontaires. Keynes appelle cette situation un « équilibre de sous-emploi ».

Le marché étant incapable de prendre en compte cette situation, les pouvoirs publics devront mener une politique volontariste de réduction de ce chômage par une relance de la demande. Ainsi, l’intervention de l’État est nécessaire chez les keynésiens, contrairement aux néoclassiques où cela perturbe le bon fonctionnement du marché. Donc si on soutient la demande, cette dernière pourrait assurer la production et le plein emploi.