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Les adjectifs de la 1re classe

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Objectif :

Les adjectifs donnent souvent vie et matière à un texte. Il s'agira ici d'apprendre à identifier les adjectifs de la 1^re classe et de comprendre la manière dont ils s'insèrent dans la phrase, en s'accordant avec les noms.

Les adjectifs peuvent avoir en latin les mêmes fonctions qu'en français : épithète, apposé ou attribut.
Comme en français, ils s'accordent en genre et en nombre avec le nom qu'ils qualifient ; en latin, ils s'accordent également en cas. Par conséquent, les adjectifs se déclinent.

1. La déclinaison des adjectifs

La déclinaison des adjectifs n'est pas nouvelle : leur déclinaison emprunte la déclinaison des noms.

Toutefois, en ce qui concerne les adjectifs, on ne parlera pas de « déclinaison », mais de « classe ».
Il existe deux classes d'adjectifs, ce qui signifie que tous les adjectifs existant dans la langue latine appartiennent soit à la première, soit à la deuxième classe — de la même manière qu'un nom appartient, une fois pour toutes et de façon définitive, à l'une des cinq déclinaisons.

La première classe des adjectifs adopte :
• au masculin → la deuxième déclinaison de modèle masculin (par exemple dominus) ;
• au féminin → la première déclinaison (par exemple rosa) ;
• au neutre → la deuxième déclinaison de modèle neutre (par exemple templum).

Singulier : Type en -us, -a, -um			Pluriel : Type en -us, -a, -um
Masculin	Féminin	Neutre	Masculin	Féminin	Neutre
doctus	docta	doctum	docti	doctae	docta
docte	docta	doctum	docti	doctae	docta
doctum	doctam	doctum	doctos	doctas	docta
docti	doctae	docti	doctorum	doctarum	doctorum
docto	doctae	docto	doctis	doctis	doctis
docto	docta	docto	doctis	doctis	doctis

Appartenant également à la première classe, le type en –er, –a, –s –um ne diffère guère du précédent dans sa déclinaison ; il correspond simplement aux adjectifs qui, comme les noms masculins de la deuxième déclinaison puer, i ou ager, agri, ont un nominatif et un vocatif singuliers terminés par –er.

La seule difficulté de ce type de mots (noms comme adjectifs) réside dans l'éventuel changement de radical : il faut se rappeler que le radical qui apparaît au nominatif singulier (ager ou pulcher) ne se retrouvera qu'au vocatif singulier. Pour tout le reste de la déclinaison, le radical sera celui qui apparaît au génitif singulier, soit agr–i ou pulchr–i.

Singulier : Type en –er, –a, –um			Pluriel : Type en –er, –a, –um
Masculin	Féminin	Neutre	Masculin	Féminin	Neutre
pulcher	pulchra	pulchrum	pulchri	pulchrae	pulchra
pulcher	pulchra	pulchrum	pulchri	pulchrae	pulchra
pulchrum	pulchram	pulchrum	pulchros	pulchras	pulchra
pulchri	pulchrae	pulchri	pulchrorum	pulchrarum	pulchrorum
pulchro	pulchrae	pulchro	pulchris	pulchris	pulchris
pulchro	pulchra	pulchro	pulchris	pulchris	pulchris

2. L'accord avec le nom

Dans les lexiques, les adjectifs de la 1^re classe se présentent de la manière suivante : altus, a, um : (« élevé, profond ») ; doctus, a, um (« savant »).

Les trois terminaisons –us, –a et –um correspondent respectivement aux trois genres latins : le masculin, le féminin et le neutre.

Comme en français, c'est l'adjectif qui s'accorde en fonction du nom, et non l'inverse. Aussi convient-il, lorsque l'on veut utiliser un adjectif, de regarder le genre du nom :
• Si le nom est masculin, on choisira la forme en –us (ou en –er) de l'adjectif, qui se déclinera sur le modèle dominus (ou puer ou ager) ;
• Si le nom est féminin, on choisira la forme en –a de l'adjectif, qui se déclinera sur le modèle rosa ;
• Si le nom est neutre, on choisira la forme en –um de l'adjectif, qui se déclinera sur le modèle templum.

Attention !
Le principe d'accord des adjectifs est donc relativement simple si l'on concentre sur le genre du nom. Dans les faits, la terminaison du nom et celle de l'adjectif qui le qualifie seront fréquemment semblables, mais cela n'a rien d'une règle ! Cela s'explique par le fait que la plupart des noms de la première déclinaison sont du genre féminin, et que la plupart des noms de la deuxième déclinaison sont soit du genre masculin, soit du genre neutre.

Exemples :
Le maître savant dit : Doctus dominus dicit... car dominus, i est masculin.
Le poète savant dit : Doctus poeta dicit... car poeta, ae est également masculin.

3. L'accord de l'adjectif avec plusieurs noms

Il arrive fréquemment qu'un adjectif qualifie plusieurs noms. Dans ce cas, il faut distinguer l'adjectif en fonction d'épithète ou d'apposition d'une part, et l'adjectif en fonction d'attribut, d'autre part.

a. Adjectif épithète ou apposé

Quand l'adjectif est épithète ou apposé, il s'accorde en genre, nombre et cas avec le nom le plus proche.

Exemple :
Romulus, vir magno ingenio sollertiaque (...) Romam condidit. (Cicéron, De republica, II.5)
→ Romulus, homme d'une grande intelligence et d'une grande habileté (...) a fondé Rome.

L'adjectif magnus, a, um (grand) s'accorde avec son voisin ingenio (d'ingenium, ii, n.) à l'ablatif (de qualité) neutre singulier, alors qu'il qualifie également sollertia, mot féminin.

Remarque :
En français, cet accord de proximité a subsisté jusqu'au 17^e siècle mais, aujourd'hui, on est amené soit à accorder l'adjectif au pluriel (avec le masculin l'emportant sur les autres genres), soit à procéder, comme dans la traduction ci-dessus, à une répétition.

b. Adjectif attribut

Quand l'adjectif est attribut, l'adjectif attribut s'accorde avec l'ensemble, c'est-à-dire au pluriel.

• Si les noms sont tous du même genre, l'adjectif se met au genre de ces mots ;
• Si les noms ne sont pas tous du même genre, l'adjectif se met au masculin pour des noms désignant des personnes, et au neutre pour des noms désignant des choses.

Exemple :
Pater et mater sunt pulchri.
→ Le père et la mère sont beaux.

L'adjectif pulcher, a, um s'accorde avec l'ensemble du groupe nominal, donc au pluriel, et au masculin car il s'agit de noms de personnes de genres différents.

Exemple :
Domus et hortus sunt pulchra.
→ La maison et le jardin sont beaux.

L'adjectif pulcher, a, um s'accorde avec l'ensemble du groupe nominal, donc au pluriel, et au neutre car il s'agit de noms de choses de genres différents (domus est du féminin et hortus de neutre).

L'essentiel

Les adjectifs de la première classe se présentent sous la forme doctus, a, um et se déclinent conformément aux modèles de la première et de la deuxième déclinaison des noms.

Les adjectifs latins s'accordent en genre, en nombre et en cas avec le nom qu'ils qualifient.

	Accord avec un seul nom	Accord avec plusieurs noms
Épithète apposé	en genre, nombre et cas	en genre, nombre et cas avec le plus proche
Attribut	en genre, nombre et cas	en genre, nombre et cas avec l'ensemble

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