Le rôle de l'école dans la société

L'école est une institution sociale majeure qui remplit des missions essentielles pour la société comme pour les individus. On lui attribue deux grandes missions complémentaires : l’instruction et la socialisation. L'école participe à l'élaboration des savoirs et la maîtrise des règles sociales, c'est-à-dire les savoirs scolaires, mais aussi le « savoir-être » et l'apprentissage d'une culture commune.

Elle est, avec la famille, l’instance principale de socialisation. Elle a pour rôle de former des citoyens et d’assurer l’égalité des chances. L'école doit permettre à l'enfant de développer sa personnalité, de s'épanouir et de recevoir des influences autres que celles de sa famille. Par l’ensemble de ses interactions sociales, l’enfant se construit une identité propre. L'école républicaine (laïque et gratuite) va jouer un rôle fondamental dans la création d’un réel État-nation, par la transmission de valeurs républicaines communes visant à gommer les particularismes.

Selon Émile Durkheim, l'école, dans les sociétés à solidarité organique, où la cohésion sociale est plus fragile, est un rempart à l’anomie (affaiblissement du lien social) car elle forge une conscience collective au travers des normes et valeurs qu’elle véhicule.

Elle participe également à la formation du citoyen, et par le diplôme, elle est une clé de l'insertion dans le monde du travail. Aujourd’hui le diplôme est devenu indispensable pour accéder à un emploi stable. Les emplois non qualifiés ont quasiment disparu dans l’hexagone et le baccalauréat, qu’il soit général ou professionnel, est devenu un minimum exigé dans le monde du travail. Ainsi, sans l'école, les individus ne peuvent acquérir des qualification nécessaires à tout type d’emploi.

L'école est un lieu d'interactions. La socialisation est dite « verticale » à travers l'apprentissage mais aussi « horizontale » (entre les élèves d'une même classe par exemple). Cela peut avoir un impact sur la reproduction sociale des inégalités de réussite scolaire : dès le départ, les enfants des milieux défavorisés ne disposent pas des normes valorisées par le système scolaire, ils ont donc moins de chances de réussir scolairement (lecture, orthographe, etc.).

On peut dire que l’école a pour but de permettre une triple intégration des individus :

• intégration à la collectivité en favorisant l’apprentissage des codes de la vie en collectivité. Elle permet aux individus de s’intégrer dans un groupe social hétérogène, puisque l’école accepte tous les individus sans distinction de genre, de religion, de culture, etc. Elle va donc pousser l’enfant à s’intégrer tout en respectant des règles de conduite. De plus, aller à l’école étant une obligation juridique jusqu’à 16 ans, le non-conformisme à cette règle pourrait constituer un processus de déviance ;
• intégration culturelle à la Nation comme unité politique : l’école permet une uniformisation des pratiques en gommant les différences. Elle forme aussi à la citoyenneté en transmettant les valeurs de la République à tous. Les enfants apprennent les symboles de la nation, les règles juridiques de base et les principes d’organisation de la vie publique et de la démocratie. L’école contribue à la cohésion sociale en transmettant une culture et une langue communes ;
• intégration professionnelle en favorisant l’acquisition d’un statut professionnel : l’école permet à chacun d’obtenir une qualification qui lui assurera une place dans la société au travers du monde du travail. L’obtention d’un diplôme permet une meilleure insertion professionnelle. Or, l’accès à un emploi est une condition essentielle de l’intégration sociale car il est une source de revenu, donc de consommation. Travailler, c’est aussi participer à la vie collective en étant inséré dans un système de droits et de devoirs, et en devenant, ainsi, un membre à part entière de la société (la vie associative, par exemple). Cette participation à la vie collective est également le gage d’un renforcement de la cohésion sociale.

En conclusion, l’école joue un double rôle dans l’instruction et la socialisation des individus afin de faciliter leur intégration dans la société.