Le Bauhaus de Dessau

Gropius trouve avec la construction des nouveaux locaux de l'école l'opportunité de manifester de la manière la plus pertinente qui soit ses idées et son programme pour un Bauhaus plus moderne et plus efficace.

Il s'agit d'un plaidoyer en faveur de l'architecture moderne et fonctionnaliste, dont le premier atout est la rapidité d'exécution. En effet, le bâtiment, dont les dimensions sont relativement importantes, sera édifié en totalité entre l'été 1925 à octobre 1926, puis inauguré en grandes pompes le 4 décembre.

Cette vitesse dans la réalisation est en grande partie due à l'utilisation de matériaux nouveaux, appelant eux-mêmes des techniques nouvelles d'assemblage :


Les lignes épurées de l'élévation et les plans du bâtiment sont également audacieux. Ce sont en fait plusieurs édifices reliés entre eux pour n'en former qu'un seul, abritant les ateliers dans une aile, des salles de cours dans une autre, ainsi qu'un auditorium, un réfectoire, des cuisines, un gymnase et une trentaine d'appartements-ateliers pour les étudiants.

Une partie du bâtiment, surélevée et faisant office de pont entre les deux ailes principales, accueille les bureaux administratifs et le cabinet d'architecte de Gropius puis, plus tard, le département d'architecture. Surmontant chaque bâtiment se trouve une terrasse-jardin, selon les principes déjà formulés par Tony Garnier et Le Corbusier.

Toutes les sections de l'édifice sont accessibles sans qu'il soit nécessaire de sortir ; un système de monte-charge permet de desservir, depuis les cuisines, la cantine et tous les appartements jusqu'à la terrasse. Gropius a également pensé à des espaces modulables, la cantine pouvant être transformée en salle de spectacle grâce à une scène partagée avec l'auditorium.

Tous les élèves participent au chantier, et certains d'entre eux sont appelés à concevoir le mobilier et autres aménagements : Marcel Breuer conçoit entre autres les sièges à armature tubulaire de l'auditorium.

Non loin du bâtiment de l'école, Gropius fait construire sept maisons d'habitation pour lui-même et les professeurs dans le plus pur style fonctionnaliste, la forme étant dictée par les activités domestiques qui s'y déroulent, comme dans la maison am Horn de l'exposition de 1923. Ce parti pris architectural est le reflet de conceptions plus larges quant à la création plastique, fruits des changements radicaux qui se sont accélérés avec le déménagement de Weimar à Dessau.

Pendant les travaux, le Bauhaus emménage dans des locaux prêtés par l'Ecole des arts et métiers de Dessau. Au début, Gropius espère que le Bauhaus fusionnera avec cette dernière, ce qui finalement ne se fera pas. En conséquence de quoi il décidera en 1926 d'ajouter à l'appellation Bauhaus le qualificatif « Ecole de Design » (Hochschule für Gestaltung) afin d'être sûr qu'on ne confonde pas son école avec une quelconque école d'arts et métiers.

De fait, ce changement de nom sera pertinent au regard des bouleversements plus profonds qui vont affecter l'enseignement au Bauhaus. En effet, Gropius ne conçoit définitivement plus le Bauhaus comme une école devant former des artistes-artisans chargés d'édifier une utopique « cathédrale de l'avenir » mais, selon ses propres termes, « un nouveau type de collaborateur pour l'industrie, l'artisanat et la construction qui maîtrise aussi bien la technique que la forme ».

Il n'est plus question de fabriquer des objets excentriques et invendables, mais les outils, les ustensiles, les meubles standards de la société de demain, à l'aide de matériaux d'avant-garde. Pour cela, Gropius resserre les rangs, simplifie l'organisation : les « maîtres » deviennent « professeurs », les grades traditionnels des élèves artisans (apprentis et compagnons) seront plus tard abandonnés, de même que leur délivrance par des jurys extérieurs, au profit d'un diplôme interne à l'école.

Mais surtout, le système d'enseignement partagé entre maîtres de forme et maîtres d'atelier est aboli : Gropius estime en effet que les plus brillants parmi les anciens élèves du Bauhaus ont désormais les qualifications requises pour enseigner la forme autant que la technique.

L'organisation des ateliers change aussi :


L'évolution la plus significative sera l'instauration, envisagée dès 1926 mais effective seulement en 1927, d'un département d'architecture au sein du Bauhaus.

Autre développement découlant de l'installation à Dessau : la création d'une société à capital limité, grâce à un apport de fonds de Adolf Sommerfeld, permettant de commercialiser objets et design inventés au Bauhaus.

Quant aux professeurs venus de Weimar, ils ont pour la plupart retrouvé leurs postes : Moholy-Nagy et Albers pour le cours préliminaire, Klee et Kandinsky pour l'enseignement de la forme, Muche au tissage jusqu'en 1926, Schlemmer au théâtre ; seul Feininger abandonnera l'enseignement. Tous devront s'adapter à l'entrée du Bauhaus dans l'âge adulte, loin des errements de l'époque de Weimar.