La synthèse des protéines

Le ribosome, petit organite cytoplasmique (« atelier d'assemblage des protéines ») commence la lecture du gène dont la séquence est copiée sur l'ARN messager. Il reconnaît un endroit de la molécule appelé codon initiateur (AUG). Chaque ribosome est formé de deux sous-unités : la petite sous-unité porte un site de lecture de l'ARN messager et la grosse sous-unité présente un site catalytique. Un ribosome se comporte par conséquent comme une enzyme caractérisée par un site actif. Il catalyse la polymérisation des acides aminés de la protéine qui est en train de se former.

Il existe deux types de ribosomes :

• les ribosomes libres qui permettront la synthèse des protéines cytoplasmique et des protéines intervenant dans les réactions métaboliques des organites (enzymes).
• les ribosomes fixés à la membrane du réticulum endoplasmique qui permettront la synthèse des protéines transmembranaires (protéines coincées dans une membrane plasmique).

Le déplacement relatif du ribosome et de l'ARN messager s'accompagne de l'allongement progressif de la chaîne polypeptidique ; à chaque triplet de nucléotides de l'ARN messager correspond un acide aminé précis qui s'incorpore à la chaîne polypeptidique en formation. La correspondance entre les triplets de nucléotides de l'ARN messager et les acides aminés s'effectue selon les principes du code génétique.

La prise en charge de chacun des 20 acides aminés s'effectue grâce à des ARNt (ARN transfert) spécifiques dont une partie se fixe sur chaque codon. Une liaison peptidique permet l'accrochage de chaque nouvel acide aminé (apporté par un ARNt) au dernier acide aminé de la chaîne en cours d'élongation. Le nouvel acide aminé arrivant devient provisoirement à son tour le dernier.

Le ribosome parvient sur un des trois codons « stop » ou « non sens », codon auquel ne correspond aucun acide aminé. La dissociation entre l'ARN messager et la chaîne polypeptidique terminée s'effectue alors.

La traduction de l’information d’un gène se fait en deux étapes :

• Par le biais du code génétique en partant de codons de trois nucléotides pour obtenir une séquence en acide aminé.
• Par le repliement de la séquence en acide aminé qui va donner une structure tridimensionnelle à la protéine qui va lui conférer la formation de sites actifs et une stabilité (formation de pont disulfure, de liaisons hydrogènes et de pôles hydrophobes/hydrophiles ).

Le repliement s’effectue au cours de la synthèse des protéines lorsque la séquence polypeptidique ressort du ribosome. Des protéines appelées chaperonnes aident les acides aminés d’une même séquence à se positionner correctement.

Le repliement d'une protéine

Souvent le lieu de synthèse et le lieu d’action des protéines sont différents. Pour se rendre sur leur lieu d’action (ou d’adressage), elles doivent subir quelques modifications en passant dans différents compartiments cellulaires (réticulum endoplasmique et appareil de Golgi).

Certains lieux d’adressage sont codés par les acides aminés à la fin de la séquence de la protéine ou par la présence de molécules glycosylées (sucres).