La sixième extinction

La survie des espèces est directement liée au maintien de l’équilibre des écosystèmes dans lesquels elles vivent. L’être humain de par la pollution des sols, des eaux et de l’air, et de par la déforestation a détruit des écosystèmes naturels (terrestres et marins). Parfois dans ces écosystèmes, certaines espèces sont endémiques (espèce qui ne vit qu’à un seul endroit de la planète), leur disparition est donc d'autant plus catastrophique.

Exemple(s). La disparition des Orangs-outans sur l’île de Bornéo.
L’Orang-outan de Bornéo est une des trois espèces du groupe Pongo. Il est reconnaissable par ses longs bras et son pelage roux. Il est essentiellement fructivore et vit dans les arbres où il construit des nids pour la nuit. Il ne resterait plus que 70 000 à 100 000 individus de cette espèce à la surface de la Terre et près de 148 500 auraient disparus en 16 ans sur l’île de Bornéo où ils sont endémiques. La cause principale de cette disparition est la déforestation massive de l’île au profit de plantations de palmiers pour la production d’huile de palme, mais l’Orang-outan ne serait pas la seule espèce touchée.

État de la forêt de Bornéo en 1973 et 2010

Avec le développement des moyens de transport, l’être humain se déplace partout à la surface de la Terre et il transporte avec lui (volontairement ou non) d’autres espèces animales ou végétales qui vont venir perturber l’équilibre des écosystèmes locaux.

Dans les années 70-80, afin d’optimiser les rendements agricoles, les agriculteurs ont modifié leurs pratiques en augmentant la surface des champs cultivés. Pour cela, ils ont fait disparaître les haies, les bocages, marais, etc. Puis, ils ont choisi de limiter leur culture agricole à une seule espèce sélectionnée de façon non naturelle (monoculture). Pour favoriser une croissance plus rapide, ils ont ensuite utilisé des engrais et autres produits phytosanitaires. Toutes ces pratiques ont contribué à réduire la surface des écosystèmes naturels et ont conduit à la réduction de la biodiversité notamment des oiseaux qui nichaient dans les haies.

Depuis le début de l’ère industrielle, les activités humaines rejettent de plus en plus de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Ces derniers ont la capacité d’absorber les rayonnements infrarouges émis par la planète et de les renvoyer vers la surface de la Terre sous forme d’énergie, ce qui conduit à son réchauffement global.

Au sein des océans, ce réchauffement perturbe des écosystèmes fragiles comme les massifs coralliens qui abritent une biodiversité très riche. À la surface des continents, on observe une modification des aires de répartition de certaines espèces qui se déplacent vers des latitudes plus élevées.

Exemple(s). Les aires de répartition du chêne vert.
Le chêne vert et une espèce végétale (angiosperme) caractéristique de la région méditerranéenne. L’augmentation constante de la température globale à la surface de la Terre modifie les conditions climatiques des écosystèmes. On projette que si le réchauffement se poursuit comme tel, le chêne vert pourrait élargir son aire de répartition à une grande partie de la surface en France d’ici 2100. Il entrera alors en compétition avec d’autres espèces végétales pour les mêmes ressources dans leur propre écosystème.

Aires de répartition du chêne vert : actuelle et prévue pour 2100