La réponse immunitaire à médiation cellulaire

Lorsqu'un antigène pénètre dans l'organisme, les premières lignes de défense se mettent en place avec les cellules phagocytaires, qui réalisent la phagocytose via l’immunité innée.

Ainsi, un macrophage peut phagocyter l'élément étranger, le digérer partiellement et réexposer en surface des fragments antigéniques qui seront reconnus par les récepteurs T des lymphocytes T8 (LT8). Les fragments antigéniques vont activer différents clones de LT8, chaque clone étant spécifique d'un fragment antigénique donné. Cette étape se nomme la sélection clonale.

Après la sélection clonale, les LT8 se multiplient activement et se divisent par mitose. C'est la multiplication clonale.

L’ensemble de ces LT8 se différencient en lymphocytes T cytotoxiques (LTc ou LTk, pour “killers”, en anglais), qui vont détruire les cellules infectées, ou en lymphocytes T mémoires, grâce à une collaboration étroite avec les LT4, les lymphocytes T auxiliaires (LTh, pour “helpers”, en anglais). Les LT mémoires vont rester dans l’organisme pendant des années afin de pouvoir combattre plus efficacement le même antigène en cas de nouvelle infection. C’est l’étape de la différenciation clonale.

Les cellules tueuses (LT cytotoxiques) peuvent détruire des cellules après un contact membranaire étroit. Pour cela, il y a plusieurs étapes :

• la reconnaissance de la cellule cible. Cette cellule cible possède en surface les mêmes fragments antigéniques à l'origine de sa sélection. Cette reconnaissance est assurée par les récepteurs T des lymphocytes ;
• la destruction de la cellule selon deux cas différents :
  • le premier cas est la libération de protéines qui vont s'assembler et former des pores dans la membrane de la cellule cible. Cela permet une entrée d'eau et sa mort par éclatement, on parle de lyse cellulaire,
  • le second cas est la libération de messagers chimiques qui se fixent sur des récepteurs spécifiques de la membrane de la cellule cible. Ces messagers envoient des signaux qui induisent la mort de la cellule par apoptose, c'est-à-dire par autodestruction cellulaire.

La phagocytose assure ensuite l'élimination des débris cellulaires.