La production dans l'entreprise

Pour créer des biens ou des services, une entreprise doit utiliser des machines, des locaux, des véhicules, mais aussi le travail fourni par les hommes ou les femmes. On dit qu'elle utilise des facteurs de production.

Il convient de distinguer le capital du travail. Le capital (ou capital technique, à ne pas confondre avec le capital financier) se décompose lui-même en capital fixe et en capital circulant :

• le  capital fixe correspond à l'ensemble des biens de production durables (utilisés plusieurs fois au cours du processus de production, comme les machines, les locaux, etc.) ;
• le capital circulant correspond à l'ensemble des biens qui sont détruits ou transformés au cours du processus de production, comme l'énergie, les matières premières, etc. On parle aussi de consommations intermédiaires.

Un entrepreneur peut obtenir la même production en utilisant différentes quantités de capital et de travail.

La combinaison productive désigne la combinaison de facteurs de production retenue.

Le travail et le capital sont substituables, c'est-à-dire que l'on peut remplacer un facteur par un autre (remplacer des hommes par des machines, c'est-à-dire substituer du capital au travail par exemple).

On peut remarquer aussi que les facteurs de production sont complémentaires : le capital doit toujours être associé à du travail (et inversement), on ne peut utiliser que du capital (ou que du travail) pour produire.

Afin de réaliser un profit maximum, une entreprise recherche donc la combinaison productive la plus intéressante, c'est-à-dire celle qui lui coûte le moins cher.

En économie, la productivité désigne l'efficacité des facteurs de production (travail et capital). On la calcule (pour le travail, pour le capital, ou pour les deux à la fois) en rapportant la production réalisée à la quantité de facteurs de production mise en œuvre pour l'obtenir.

Ainsi, l'entrepreneur retiendra la combinaison productive la plus efficace et rentable à la fois (celle qui lui permettra d'avoir les coûts de production les plus faibles pour la même production). Pour cela il peut être amené à substituer un facteur à un autre.

Nous avons vu que la production de biens ou de services nécessite l'utilisation de biens de production. L'investissement désigne l'achat de ces biens de production. Il peut avoir pour objectif de remplacer du capital existant ou d'augmenter la quantité de capital ou encore d'améliorer la productivité de l'entreprise.

La décision d'investir constitue toujours un pari sur l'avenir et comporte un risque : celui de ne pas être rentable. Le choix résulte d'une comparaison entre le coût de l'investissement et ce qu'il peut rapporter.