La politique de cohésion économique, sociale et territoriale : un facteur de cohésion à différentes échelles

L’Union européenne se caractérise par d’importantes inégalités territoriales à différentes échelles.
À l’échelle continentale, si la dorsale européenne constitue le centre de l’économie de l’Union européenne, les territoires situés dans sa périphérie sont moins intégrés à la mondialisation et aux dynamiques européennes, voire marginalisés. Ces territoires se situent principalement dans les pays de l’Est et dans les régions ultrapériphériques (RUP).
En 2018, au sein de l’Union européenne, la moyenne du PIB par habitant s’élève à 30 200 euros. En fonction des régions, cet indicateur varie de 30 % à 320 % de cette moyenne, témoignant des inégalités territoriales à l’échelle régionale.

À l’échelle nationale, les États-membres de l’Union européenne font face aux mêmes problématiques de cohésion territoriale.
Le coefficient de Gini est révélateur de ces inégalités à l’échelle nationale. En 2016, le coefficient moyen est de 30,8.

En 2018, la Slovénie est l'un des pays les plus égalitaires avec un coefficient de Gini de 24,6, tandis que la Bulgarie, pour la même année, a un coefficient de Gini de 41,3, ce qui en fait un des pays les plus inégalitaires.

La métropolisation des territoires et la mondialisation renforcent les inégalités à l’échelle nationale. Les métropoles, espaces les plus attractifs, et les périphéries dynamiques sont plus ou moins bien intégrées à la mondialisation, elles concentrent les activités humaines et la population. En revanche, les marges rurales et les anciennes villes industrielles sont des espaces moins attractifs, marqués par une pauvreté plus élevée et souvent désertés par la population.

Ces inégalités s’expliquent également par des facteurs historiques. Ainsi, en Allemagne, la fracture Ouest/Est reste perceptible, notamment sur le plan économique, puisque les Länder de l’Est produisent moins de richesses que ceux de l’Ouest.

Ces inégalités territoriales se retrouvent donc à toutes les échelles, y compris locales.

Dès 1986, la politique de cohésion apparaît dans les traités européens. En 2007, le traité de Lisbonne la définit comme la politique de cohésion économique, sociale et territoriale qui a pour principale ambition de réduire les inégalités de développement entre les régions européennes.
Elle repose sur le cofinancement de millions de projets dont l’ampleur, les types d’acteurs – citoyens, petites et moyennes entreprises, organismes publics, etc. – et l’impact sont variables. Ils répondent tous à des objectifs précis en respectant les enjeux de durabilité, de compétitivité et de cohésion sur un territoire donné.

Ainsi, les projets financés doivent correspondre à l’un des onze objectifs thématiques de cette politique définis pour la période 2014-2020.

La politique de cohésion est le second poste de financement de l’Union européenne – après la politique agricole commune – avec un budget établi sur sept ans, qui s’élève à 351,8 milliards d’euros. Elle représente donc plus de 35 % du budget de l’Union européenne.

Ce budget est réparti entre trois fonds structurels qui financent les projets en fonction de leurs objectifs : le Fonds européen de développement (FEDER), le Fonds social européen (FSE) et le Fonds de cohésion.

Ces fonds sont ensuite répartis entre les différentes régions européennes en fonction de leur développement.
Ainsi, plus de la moitié du budget de la politique de cohésion est réservé aux régions les moins développées. Celles-ci ont un PIB inférieur à 75 % de la moyenne des États membres de l’Union européenne.
Les régions en transition – PIB compris entre 75 % et 90 % de la moyenne de la communauté européenne – perçoivent 35 milliards d’euros tandis que les régions les plus développées sont dotées d’un budget de 54 milliards d’euros.

En octobre 2017, le 7^e rapport sur la politique de cohésion est publié. Si la crise financière de 2008 a renforcé les inégalités entre les régions européennes, on remarque que celles-ci se réduisent progressivement depuis 2014. La politique a également permis la création directe de 1,2 millions d’emplois. Toutefois, les bénéfices de celle-ci restent limités pour la période 2014-2020.
Ainsi, pour la période 2021-2027, la politique de cohésion tend à se moderniser pour réduire les inégalités européennes. Cela se traduit par une baisse des fonds alloués aux régions les moins développées afin que les aides soient versées de façon plus égalitaire.

Enfin, la politique s’articule principalement autour de cinq grands objectifs afin de renforcer la compétitivité des territoires tout en favorisant leur cohésion : l’innovation, le renforcement de la transition énergétique, le renforcement des infrastructures de transports stratégiques et des réseaux numériques, le renforcement de la lutte contre les inégalités sociales et soutien à la démocratisation de l’Union européenne.