La poésie romantique allemande

La poésie allemande naît bien avant la poésie française, en même temps que la langue allemande, entre le VIII^e et XI^e siècle, dans les jardins des cloîtres et la quiétude monastique.

Dès le début du XIe siècle, presque un demi-siècle après la fondation de l'Empire romain germanique, la langue se distingue déjà par une forte puissance poétique. La place des mots est par exemple tout à fait symptomatique de l'évolution spontanément esthétique de la langue allemande. Cet espace de liberté syntaxique ne peut qu'être de bon augure pour une expression poétique.

Le vers allemand moderne fait son apparition tandis que la langue suit son évolution formelle : on passe du Stabreim, vers long sans rime finale (mais comportant trois initiales à allitérations à l'intérieur du vers) au vers à rime finale. On rencontre ce vers dans Le Chant de Hildebrand, sorte de chanson de geste héroïque et tragique dans laquelle un père, après une longue absence, tue son fils qu'il n'a pas reconnu.

S'ensuit une période vide de poésie. Il faudra attendre le XIIe siècle et notamment l'adaptation de notre Chanson de Roland (Rolandslied) pour que la production poétique reparte. Ce siècle voit fleurir notamment les épopées chantées, genre plus populaire et hybride où se côtoient tradition allemande et évocation fabuleuse de l'Orient. C'est aussi le siècle du Nibelungenlied, légende nationale qui sera pérennisée par Wagner. Il s'agit ici de longs vers coupés à rimes croisées.

Le XIIIe siècle est celui du cycle arthurien (ou cycle du Graal) où s'imposent les héros qui fondent la tradition littéraire de bien des courants à venir, dans l'Europe entière : Tristan, Erec, Yvain et Perceval naturellement. La poésie courtoise trouve ici sa place, sous le nom de Minnesang. Les vers développent des idéaux : fidélité au souverain, à la femme aimée, aux vertus et qualités chevaleresque. Et la métrique s'en ressent : plus de rigueur encadre la poésie, la syntaxe épouse le mètre.

Avec l'apparition de l'imprimerie, la poésie conquiert de nouveaux espaces, circule entre des mains de milieux différents et se défait de la partition musicale qui en accompagnait la récitation. On se concentre sur les mots, leur agencement, leurs sonorités, leur sens. La poésie devient circonstancielle, elle sert les idéologies et les revanches sociales : on voit apparaître les fables, satires, les farces. Elle décrit les mœurs d'une époque et prend dès lors une teinte quasi ethnologique !

La Renaissance hérite de tous ces changements, de toutes ces informations. La poésie reflète alors les grandes interrogations de l'époque et notamment dans le domaine mystique. Et parallèlement, on découvre Pétrarque, on traduit Boccace et la langue allemande se modernise, se précise, se cisèle.

L'âge baroque vient poser sa fantaisie et sa richesse sur ces mots nouveaux : l'évocation de morts violentes et de pillages côtoie alors les motifs champêtres. Le sonnet, l'épigramme et les formes brèves triomphent. La poésie commence à réfléchir sur elle-même et plus seulement à servir des causes ou des idéologies. L'ode et l'hymne sont peu à peu remis à l'honneur au début du XVIIIe siècle. La poésie est prêt à subir une de ses plus importantes mutations

Klopstock marque un grand tournant dans la poésie allemande et amorce le virage vers le Romantisme. Encore très imprégné des modèles antiques, il s'en émancipe cependant en privilégiant l'ode, forme par excellence concentrée sur le mètre et le rythme, et débarrassée de la contrainte de la rime. A travers lui (et notamment son grand poème didactique, Der Hügel und der Hain, 1767), la poésie allemande se décide enfin à dépasser les modèles antiques.

Klopstock fait évoluer la poésie de la sensiblerie à l'expression de l'intimité personnelle, qui va fonder le lyrisme romantique.

A la fin du XVIIIe siècle, les revues littéraires de Schiller, Die Horen, et des frères Schlegel, l'Atheneum, posent les bases d'une réflexion sur la poésie. Et Schiller précise son projet poétique dans Über Bürgers Gedichte (1791)en affirmant que la poésie doit réunir ce que l'esprit des temps divise. Schlegel lui-même parlait de « poésie universelle ». La poésie a une tâche noble à accomplir : elle doit organiser les savoirs et c'est là sa valeur propre. On voit bien quelle est l'ambition démesurée de la poésie au XIXe siècle : elle doit couvrir toutes les formes, les anciennes, les nouvelles et celles qui restent à inventer.

La poésie romantique est faite d'associations surprenantes : description, sentiments, invocations, réflexions, allusions philosophiques (de Schopenhauer à Nietzsche), entremêlement de subjectif et d'objectif, de personnel et d'universel. Pour répondre à cette richesse thématique, la langue se doit d'être précise, ciselée, soignée et la syntaxe seule offre la liberté nécessaire à l'accomplissement de l'acte poétique.