La multifonctionnalité des espaces ruraux

En 2017, 46,2 % de la population active travaille dans le secteur agricole. Ce secteur d’activité a beaucoup évolué dans les Nords, tandis que l’agriculture classique continue d’occuper une place prépondérante dans les PMA et certains pays émergents.

L’OCDE affirme en 1998 que le caractère multifonctionnel de l’agriculture dans les pays des Nords constitue un véritable atout. En plus de nourrir les individus, l’agriculture pourrait :

• avoir un impact environnemental positif sur les espaces ruraux qu’elle façonne ;
• lutter contre le manque d’attractivité des territoires.

Le constat de l’OCDE est vrai, mais n’est pas appliqué dans l’ensemble des territoires des Nords puisque les bassins de production subissent une agriculture intensive peu respectueuse de l’environnement. De plus, des espaces ruraux marginalisés sont confrontés à la déprise agricole.

Face à la concurrence des grandes firmes agricoles et agroalimentaires, les agriculteurs sont progressivement devenus pluriactifs. Cette pluriactivité est rendue possible grâce à la diversification des activités dans les espaces ruraux. Les industries et les activités liées à l’économie de services permettent aux agriculteurs de compléter leurs revenus. On estime que 93 % des agriculteurs sont pluriactifs aux États-Unis.

Dans les Suds, trouver une activité complémentaire pour compléter ses revenus est difficile. Les espaces ruraux marginalisés des PMA et des pays émergents se caractérisent par une agriculture vivrière et par l’absence d’infrastructure, ce qui rend difficile le développement de nouvelles activités. Ainsi, dans les pays les moins urbanisés, la majorité de la population travaille dans le secteur agricole, tandis qu'1 à 4 % de la population des pays les plus urbanisés travaille dans le secteur agricole.

Dans les espaces ruraux, on trouvait initialement des industries liées aux activités anciennes (textile, métallurgie, extraction minière, etc.). Celles-ci existent toujours. Cependant, si certaines ont su exploiter les atouts des espaces ruraux pour se renouveler, d’autres n’ont pas résisté au mouvement de désindustrialisation ressenti à la fin des années 1970. On trouve donc des friches industrielles rurales dans les Nords.

Ces espaces conservent une certaine attractivité. En effet, des industriels se sont installés dans les campagnes des zones périurbaines pour bénéficier de locaux aux tarifs plus avantageux qu'en agglomération. Certains s’implantent également dans des zones plus reculées. L’État propose des aides aux entreprises qui s’installent dans les campagnes périphériques. Ces dernières gagnent ainsi en compétitivité, tout en assurant une meilleure cohésion territoriale. Selon les régions, ils peuvent également bénéficier d’une main-d’œuvre bon marché qui concentre des savoirs-faire anciens grâce aux collaborations entre diverses petites entreprises familiales, qui ont su s’adapter aux évolutions du marché et s’intégrer dans la mondialisation. Les entreprises sont alors à la recherche d’atouts spécifiques dans des districts industriels.

Les espaces industriels des Nords sont donc marqués par une grande diversité industrielle dont les spécialisations varient considérablement d’un espace rural à un autre. Dans les Suds, on trouve généralement deux formes d’industries :

• la première est essentiellement artisanale et peu rentable ;
• la seconde, très industrialisée, se caractérise par une exploitation intensive des ressources du sol qui nuit à l’environnement.

Ces deux types d’industries peinent à être intégrée à l’économie mondialisée. Le manque d’infrastructures, de main-d’oeuvre et voies de communication rendent leur commercialisation difficile. Les Suds, sont essentiellement des États ateliers. De nombreuses firmes transnationales (FTN) installent leur lieu de production dans les Suds – grâce aux IDE – afin de bénéficier d’une main-d’oeuvre bon marché : c’est la délocalisation.

Si cette pratique favorise l’accès à l’emploi des ruraux des Suds, ces derniers sont exploités et supportent des conditions de travail très difficiles.

La périurbanisation a favorisé l’essor de la fonction résidentielle des espaces ruraux situés dans les aires urbaines ou à proximité de celles-ci. Ces espaces attirent les néo-ruraux qui quittent la ville pour venir s’installer en campagne.

Ces espaces ruraux ont plusieurs avantages :

• un cadre de vie agréable ;
• le coût de la vie y est moins élevé ;
• les habitants peuvent facilement se rendre en ville ou se déplacer jusqu’aux métropoles.

L’économie résidentielle rend les campagnes plus attractives. Des aménagements y sont réalisés, et de nombreux services (médecins, écoles, commerces, loisirs, etc.) rendent ces espaces ruraux plus compétitifs. Ces aménagements restent moins développés dans les Suds.

Au début des années 2000, les activités récréatives et le tourisme se sont considérablement développés, dans les Nords et dans certains pays des Suds :

• Dans les Nords, le tourisme rural est ancien mais a connu un nouvel élan dans les années 1960. Aujourd’hui, les touristes se rendent en campagne pour pratiquer du tourisme vert et de l’écotourisme. Le tourisme et les activités récréatives sont également tournés vers les produits du terroir, et donc le savoir-faire des espaces ruraux. Ainsi, dans les Nords, l’agritourisme a connu un essor important. Les agriculteurs investissent afin d’être en mesure de proposer aux touristes des logements, des repas réalisés à partir de produits locaux et des activités qui leur permettent de découvrir la région.

• Dans les pays des Suds, en particulier en Asie du Sud-Est, le tourisme a connu un essor important, mais est inégalement réparti, du fait du manque d'infrastructures et de voies de communication.

Si les Nords concentrent de nombreux espaces ruraux multifonctionnels, les suds sont plus fragmentés. Ces deux espaces géographiques ne sont pas confrontés aux mêmes difficultés de diversification des activités.

La fonction résidentielle mène à la gentrification de certains de ces espaces ruraux.

Si les néo-ruraux sont généralement respectueux des commerces de proximité et qu’ils préfèrent les produits locaux ou produits issus de la grande consommation, leur arrivée rend les territoires plus attractifs, ce qui crée progressivement une bulle spéculative immobilière. Le coût de la vie s’en trouve donc impacté.

De plus, cette nouvelle population rurale amène une diversification des activités et des habitudes de consommation. Les petits commerces locaux sont donc progressivement rachetés par des investisseurs qui implantent des boutiques plus luxueuses correspondant davantage aux habitudes de consommation des néo-ruraux. Les anciens habitants de ces espaces se retrouvent peu à peu chassés de leur territoire à cause du coût de la vie.

La multifonctionnalité des espaces ruraux se traduit par une diversification des activités. Par conséquent, les aménagements et acteursse multiplient et un même espace peut être convoité par plusieurs systèmes productifs.

La multiplication et la diversification des activités peut également susciter la colère des ruraux et être un facteur de conflits d’usage. La présence d’établissements tels que les boîtes de nuit, la construction de nouvelles routes, la pollution liée au secteur industriel, la déforestation sont autant de facteurs qui nuisent au quotidien des ruraux. La diversification des activités a engendré une hausse des conflits d’usage. Ces derniers sont liés à la mise en concurrence des territoires convoités par différents secteurs d’activité.

Les ruraux souhaitent également s’assurer qu’ils conserveront leur cadre de vie malgré la multiplication des activités.

La multifonctionnalité transforme les paysages qui composent les espaces ruraux. Pourtant, ruraux, néo-ruraux et touristes vivent ou se déplacent dans ces espaces pour profiter d’un cadre apaisant et reposant, de la beauté des paysages et des richesse de la faune et de la flore. Cette volonté est associée à la question de la préservation de l’environnement qui suscite de réelles inquiétudes dans notre société.

Or, l’exploitation intensive des terres est un facteur de pollution et détruit progressivement la faune et la flore. Un arbitrage doit être fait entre la volonté de préserver l’environnement et la volonté de réaliser un maximum de profits.

Ainsi, les recours législatifs permettent d’arbitrer les conflits et de trouver des solutions par le biais de lois. Si le zonage, associé à la création de parcs nationaux et de réserves naturelles, s’avère être une bonne solution sur le court terme, les États doivent mener une politique plus rigoureuse afin que les espaces ruraux soient conservés.