La mégalopolis du Nord-Est des États-Unis, un rayonnement international

Le terme Mégalopolis apparaît en 1961. Il désigne un vaste espace de conurbation qui s’étend sur 650 kilomètres sans interruption de Washington DC à Boston, ce qui lui vaut la dénomination BosWash.

Tandis que les métropoles relèvent d’une gestion locale, les mégalopoles relèvent d’une gestion plus globale. Les métropoles qui la composent sont reliées fonctionnellement par des réseaux de transports en commun et leurs activités économiques sont souvent complémentaires.

Cet espace géographique ne représente que 2 % de la surface du territoire américain, pourtant il regroupe 55 millions d’habitants, soit 17 % de la population américaine.

Si New-York, Washington DC, Boston et Philadelphie polarisent majoritairement ce vaste espace, d’autres agglomérations, plus ou moins attractives, se développent et sont partie intégrante du maillage de cette région urbaine multipolaire.

La Mégalopole réalise 25 % du PNB (produit national brut) des États-Unis puisqu’elle est constituée de métropoles et agglomérations attractives et dynamiques.

Cela est possible grâce à la synergie des quatre principales métropoles de cet espace : Boston, New-York, Philadelphie et Washington DC, qui sont complémentaires grâce à la spécialisation de chacune.

New-York est une ville globale dont l’aire urbaine réunit 23 millions d’habitants. Sa puissance économique est représentée par son paysage urbain : la célèbre skyline new-yorkaise.

La skyline de New-York, aux États-Unis ǀ © iStock - GabrielPevide

Comparée à la Silicon Valley, elle est un bassin d’emploi d’excellence pour les cadres dynamiques puisqu’elle concentre les sièges sociaux de grandes firmes multinationales américaines.

Le PIB par habitant est 25 % plus élevé que la moyenne nationale. Métropole cosmopolite, elle abrite également la plus grande bourse mondiale : la New York Stock Exchange.

Washington DC, capitale des États-Unis, est une métropole au rayonnement politique national et mondial. Elle est le cœur du pouvoir américain puisqu’elle regroupe la Maison Blanche, le Capitole et la Cour Suprême.

Elle est également un espace attractif pour le institutions politiques internationales telles que le FMI.

Philadelphie et Boston reflètent le rayonnement culturel de cet espace. La métropole de Boston est réputée pour l’excellence de ses établissement universitaires prisés par les étudiants américains et du monde entier.

Enfin, Philadelphie souffre quelque peu de la notoriété des trois autres métropoles. C’est pourtant dans cette métropole, dans l’Independance Hall, que fut signée la Déclaration d'Indépendance des États-Unis et que fut adoptée la Constitution américaine. L’architecture singulière de la métropole et son histoire en font un joyaux culturel.

Cet espace est considéré comme l’un des pôles internationaux concentrant le plus d’activités économiques et de flux matériels et immatériels. La mégalopole est donc un centre d’impulsion de la mondialisation.

Cette région urbaine concentre six hubs aériens qui assurent le transit de plus de 20 millions de passagers, ils représentent des flux humains nationaux et internationaux.

Le réseau de transport ferroviaire de la région est également bien développé. En revanche, les trois ports de la mégalopole ne sont pas les mieux intégrés au commerce international.

La présence de la première bourse mondiale permet également à la région d’être parfaitement intégrée aux flux financiers mondiaux.

La région est non seulement un foyer économique international mais elle est également au cœur de la politique internationale.

La puissance de la mégalopole renforce les inégalités socio-économiques et spatiales au sein même des métropoles. Malgré la puissance économique de New-York, on constate d’importantes inégalités socio-économiques.

Les inégalités socio-économiques à New-York

 Source : United States Census Bureau, estimation de 2018.

Carte de New York

Le Bronx, un des quartiers de la métropole, enregistre en 2018 un taux de pauvreté plus de deux fois supérieur à la moyenne des États-Unis. Le taux de pauvreté est également plus élevé à New-York qu’aux États-Unis. Cela s’explique par un coût de vie plus élevé que la moyenne nationale, ce qui renforce les inégalités économiques.

Ainsi, les classes sociales les plus pauvres résident dans des quartiers délabrés que les résidents n’ont pas les moyens d’entretenir. Souvent, le taux de criminalité y est plus élevé.

Or, dans une dynamique de métropolisation et d’attractivité économique forte, les quartiers délabrés font l’objet de politiques de réhabilitation qui conduisent souvent à la gentrification du quartier et au déplacement de la pauvreté.

Baltimore est une ancienne ville industrielle. En 2008, la crise des subprimes fragilise considérablement la ville qui perd un nombre important d’habitants. Ne disposant pas d’atouts comparables à Washington DC, métropole la plus proche géographiquement, et victime de l’absence de secteurs économiques porteurs, le centre-ville est abandonné au profit de son aire urbaine. Les prix de l’immobilier se sont également effondrés, une baisse de 42 % est observée. 

Marginalisée des synergies de la mégalopole nord-américaine elle devient une shrinking city.

À Baltimore les inégalités socio-spatiales et économiques sont telles que progressivement la ville souffre de déserts alimentaires, essentiellement localisés dans les ghettos et à leur proximité.

En 2010, la nouvelle maire de la ville, Stephanie Rawlings-Blake, décide que la politique urbaine de la ville doit se tourner vers l’agriculture urbaine. Baltimore devient une ville durable, l’aménagement de jardins communaux est décidé dans les zones de déserts alimentaires.

Cette politique urbaine innovante est toutefois difficile à appliquer à l’échelle métropolitaine. Elle ne suffit pas à impulser le dynamisme économique nécessaire à la ville.

Maisons abandonnées dans le centre de Baltimore ǀ © iStock - peeterv

En 2017, la ville a perdu 20 % de sa population, elle n’est plus attractive sur le plan économique. De plus, 22,4 % des familles de Baltimore vivent en dessous du seuil de pauvreté en 2017 ce qui renforce une criminalité élevée.

La métropolisation fragilise les villes moyennes américaines dont le dynamisme et l’attractivité ne s’exercent pas à diverses échelles. Elle est donc un facteur de renforcement des inégalités inter-métropolitaines.