La mégalopole européenne, le « cœur » dynamique d'un continent
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La mégalopole européenne, le « cœur » dynamique d'un continent
Fiche de cours
Quiz et exercices
Vidéos et podcasts
En quoi cette mégalopole peut-elle être
légitimement considérée comme le
« cœur » de l’Europe ?
1. Quelques précisions préalables à
la réflexion
a. Qu'est-ce qu'une mégalopole ?
Doc.1. Les trois grandes
mégalopoles
Une mégalopole
est un ensemble de plusieurs agglomérations
dont les zones périurbaines finissent par se
rejoindre. Elle comporte plusieurs
dizaines de millions d'habitants sur une
étendue pouvant atteindre plusieurs centaines de
kilomètres de long. Les différentes
agglomérations de la mégalopole sont
reliées entre elles par un important
réseau de communications.
Il existe trois principales mégalopoles dans
le monde : la mégalopole
américaine, la mégalopole
japonaise et la mégalopole
européenne. Cette dernière peut
également être appelée « dorsale
européenne.»
b. À quel espace correspond la
mégalopole européenne sur le plan
géographique ?
La grande dorsale
traverse une partie de l’Europe, depuis
l’Angleterre (bassin de Londres)
jusqu’au nord de l'Italie (région
de Milan). Elle mesure 1 500 à 1 700 km de
long environ sur 100 à 200 km de large.
• Un espace dynamique qui a vu
le jour au cours des siècles
Son dessin correspond aux principaux chemins
d'échanges culturels et commerciaux
établis entre le 13e et le
21e siècle à travers
l'Europe : là, ces échanges multiples
ont fait que ces territoires sont devenus très
riches et ont ainsi pu être novateurs
du point de vue des progrès techniques,
financiers et commerciaux (c’est là que
sont nées, par exemple, l’imprimerie et
toutes les inventions qui datent de la période des
révolutions industrielles).
• Le Rhin et sa vallée,
cœur de cette mégalopoleLe bassin de Londres est le point de départ
de cette dorsale. Mais du point de vue terrestre,
la mégalopole européenne longe un
axe historique majeur, la vallée du Rhin, qui
relie depuis le Moyen Âge l'ensemble industriel et
portuaire néerlandais au Nord industriel de
l'Italie.
Cet espace urbain extrêmement dense se
déploie en passant par le Benelux
(Belgique, Nederland = Pays-Bas et Luxembourg),
l’Allemagne, l’Est de la
France, la Suisse. Certains géographes
incluent également la région parisienne,
cœur économique français.
2. Une puissance démographique et urbaine
La mégalopole européenne concentre les
régions les plus peuplées
d’Europe ainsi qu’un tissu urbain
très dense.
a. Un ensemble très densément
peuplé
Doc.2. Les densités de population
en Europe
La mégalopole compte 70 millions
d’habitants. Sa démographie est la plus
dynamique de toute l’Union européenne.
Elle constitue l’espace au sein duquel se
concentrent les plus fortes densités de population
de l’Union européenne. La densité
moyenne en Europe rhénane, par exemple, est de
380 hab/km², alors que celle de l’Europe
entière est de 100 hab/km² seulement. Un
exemple concret : les Pays-Bas ont une
densité moyenne de 390 habitants/km², alors
que l’Espagne n’en compte que 89.
Si on observe attentivement la carte, on
s’aperçoit que les plus fortes densités de
population se trouvent dans les anciennes
régions industrielles du 19e et du
début du 20e siècle (Sud de
l’Angleterre, Pays-Bas, Allemagne, Alsace et
Lorraine, Nord de l’Italie).
b. L'une des plus fortes concentrations urbaines de
la planète
Doc.3. Les grandes villes
européennes et les principaux axes
• Un tissu urbain
quasi-continu
La mégalopole est un espace au sein duquel se
concentre le plus grand nombre de villes à la
fois du continent et de l’Union européenne.
Elle compte une centaine de villes de plus de
100 000 habitants. Très proches les unes des
autres et en extension permanente, ces villes forment des
conurbations. Leurs banlieues se rejoignent,
formant un vaste ensemble urbain reposant sur une
armature de
métropoles : Bruxelles, Rotterdam,
Francfort, Milan, Turin… Elle englobe des zones
urbaines immenses comme celles de
Lille-Roubaix-Tourcoing, Randstad-Holland
aux Pays-Bas, la Hollande, les villes de la
Ruhr et la zone Rhin-Main.
La dorsale compte deux métropoles
mondiales, Londres et Paris, qui sont des
régions urbaines de plus de un million
d’habitants.
Les villes qui la composent sont perçues comme des
moteurs de développement. Le niveau de
développement de cette zone est très
élevé, concentrant des États dont
l’IDH est parmi les plus élevés du
monde.
3. La mégalopole européenne, une puissance
continentale et mondiale
a. Le poumon économique et financier du
continent
• Une longue
histoire
L'immense aire géographique, carrefour entre le
Nord et le Sud de l’Europe, entre l’Est et
l’Ouest du continent, concentre de très
nombreuses activités commerciales et
industrielles depuis des siècles. C’est
donc en grande partie l’histoire qui explique
la puissance économique actuelle de cette
mégalopole.
• Un des piliers de la
Triade
La mégalopole européenne est l'un
des trois pôles de la Triade (qui comporte le
Japon, l’Amérique du Nord ainsi que les
anciens premiers NPIA – Taïwan, la
Corée du Sud, Hong Kong et Singapour). Les
métropoles qui la composent concentrent plus de
60 % des activités économiques de
l’Union européenne.
• Un espace qui vit de
l'industrie et d'activités tertiaires
extrêmement variées
La mégalopole se caractérise par une
très forte concentration d'activités
industrielles, notamment dans la production
d’automobiles et
l’électronique. La plaine du
Pô, au nord de l’Italie, en est
l’exemple-type avec les villes industrielles de
Milan et de Turin. Depuis moins longtemps,
mais avec une forte capacité, elle se
caractérise également par des
activités de services de haut niveau
(activités de recherche, sièges de
multinationales, grandes écoles,
universités, etc.).
Elle est aujourd’hui l’un des grands centres
de décisions financières de la
planète : on y comptabilise trois bourses au
rôle mondial – Paris, Londres et Francfort
(où se trouve la Banque centrale
européenne). On notera également la
présence de très nombreuses banques au
poids international (banques suisses et
luxembourgeoises) ainsi que la concentration de 200
sièges sociaux de grandes sociétés
internationales.
Londres, par exemple, grâce à ses
activités tertiaires, a aujourd’hui
un PUB (Produit urbain brut) supérieur au
PIB (Produit intérieur brut) de toute
l’Afrique du Sud et constitue l’une des plus
grandes places financières du monde avec la
City.
• L’Europe
rhénane, moteur de l’économie
européenne
Au cœur de cette dorsale, l’Europe
rhénane est l’un des espaces les plus
puissants du monde, et de loin le territoire le plus
dynamique d’Europe. Il s’est construit au
cours des siècles autour d'un grand axe :
l'axe maritime qui se situe le long de la Mer du Nord (le
Northern Range).
Elle réunit les régions les plus riches des
Pays-Bas, de France, d’Allemagne, de Belgique, du
Luxembourg et de Suisse. Le Luxembourg, par
exemple est l’un des États les plus
prospères du monde (PIB/PA). Avec
Rotterdam, 1er port de marchandises
d’Europe et 3e au niveau mondial, cet
ensemble est une interface maritime ouverte sur le monde.
b. Des fonctions culturelles et politiques majeures
• Fonctions
politiques
La mégalopole abrite les sièges des
institutions de l’Union
européenne : Bruxelles est le
siège de la plupart de ces institutions (dont la
Commission européenne) ainsi que de plusieurs
institutions internationales, dont l’OTAN.
Strasbourg est le siège du Parlement
européen. La Cour pénale
internationalede justice siège
à La Haye, aux Pays-Bas : elle a
été créée pour contribuer
à mettre fin à l’impunité
des crimes les plus graves qui touchent à la
communauté internationale.
• Des fonctions culturelles
qui trouvent des échos dans le monde
entierLondres, Paris et Milan sont des
capitales de l’art et de la mode. Elles attirent
talents et créateurs.
c. Un réseau de transports efficace
Doc.4. Les réseaux de transports
dans l'Union européenne
• Des interactions efficaces entre les
métropoles
Cet espace dynamique est évidemment parcouru de
flux intenses d’hommes, de marchandises
et de capitaux. Afin que ces échanges soient
possibles, des acteurs ont agi sur le territoire pour que
la dorsale constitue l’espace où se
concentrent les réseaux de transport et de
communication les plus denses, les plus modernes et les
plus rapides du continent. Elle est structurée par
un dense réseau de voies de communication
(voies fluviales, réseaux ferroviaire, autoroutier
et aérien ) qui sont interconnectées par le
biais de plates-formes multimodales. La plupart de
celles-ci sont orientées Nord-Sud : elles suivent
l'axe rhénan. Ces infrastructures sont aussi
connectées au monde afin de placer la dorsale dans
la mondialisation.
• Des handicaps
surmontés par la technologie
Les discontinuités physiques qui existaient
jadis entre les différents territoires qui
composent la dorsale (la Manche, par exemple,
sépare l’Angleterre du continent, les Alpes
forment une imposante barrière…) ont
été comblées par des
infrastructures routières et ferroviaires
(tunnel sous la Manche, tunnels alpins…)
performantes.
Le Pentagone (formé par des lignes
imaginaires reliant Londres, Paris, Milan, Munich et
Hambourg) relie les villes les unes aux autres par TGV
dans un délai maximum de trois heures.
• Des métropoles
reliées au reste du monde par d’importantes
infrastructures de communication
Parmi les 30 aéroports internationaux les
plus fréquentés en 2012, la
mégalopole en comptait cinq : Londres
Heathrow (3e position),
Paris-Charles-de-Gaulle (7e position),
Francfort (11e position), Amsterdam
Schiphol (16e position),
Franz-Joseph-Strauss de Munich (30e
position).
L'essentiel
La mégalopole européenne
s’étend du Sud-Est de la Grande-Bretagne
jusqu’au Nord de l’Italie, de la Mer du
Nord à la Méditerranée, en passant
par l’Europe rhénane et en incluant la
Suisse. Il s’agit de la région la plus riche
et la plus peuplée, la plus urbanisée et la
plus dynamique de l’Union européenne. Elle
constitue une grande partie de la puissance
économique de cet espace avec une forte
concentration d'activités industrielles, de
services de haut niveau (centres de recherche,
universités...) et de centres de commandement
(la Banque centrale européenne à
Francfort, le Parlement européen à
Strasbourg…).
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