La fragmentation des espaces ruraux

L’Asie du Sud et l’Afrique (tout particulièrement l’Afrique subsaharienne) concentrent les populations rurales les plus pauvres. L’agriculture de subsistance y est pratiquée avec un outillage rudimentaire et une variété des cultures très limitée.

Selon la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture) 75 % des individus les plus pauvres vivent dans un espace à dominante rurale. Doc.1: L’agriculture paysanne en Afrique.

La mortalité infantile et la malnutrition sont très élevées et l’accès à l’eau est très limité.

Ainsi, des ONG (organisations non gouvernementales) proposent des projets agricoles afin d’aider les familles rurales à se nourrir.

Dans les Nords, les inégalités économiques dans les espaces ruraux persistent depuis plusieurs siècles. L’opposition entre les petits exploitants agricoles et les grands propriétaires a toujours existé. La multifonctionnalité des espaces ruraux a renforcé cette tendance.

La paupérisation des espaces ruraux est un des facteurs de l’urbanisation du monde.

En Asie et en Afrique, les espaces ruraux sont densément peuplés et touchés par la pauvreté. Ils concentrent des cultures vivrières peu rentables et peu diversifiées.

Ces espaces sont particulièrement concernés par l’exode rural : les nouvelles générations quittent la campagne pour s’installer en ville et y trouver du travail. Une fois installés, ils envoient de l’argent à leur famille restée à la campagne.

Chaque jour, 165 000 ruraux quittent leur lieu de résidence pour s’installer en ville.

Dans les Nords et certains espaces ruraux des Suds, les espaces ruraux situés à proximité des villes bénéficient de l’attractivité et de la compétitivité de ces dernières. Elles attirent les néo-ruraux ce qui permet d’y développer une économie de services- économie résidentielle- et d’y attirer de nouveaux types d’activités, on parle de « renaissance rurale ».

Ces espaces intégrés favorisent l’exode urbain et l’étalement urbain.

Les activités sont également un facteur de fragmentation de l’espace.

Les espaces ruraux bien intégrés, attractifs et situés à l’intérieur ou à proximité des aires urbaines se caractérisent par leur caractère multifonctionnel. Ainsi, dans les Nords et dans les Suds, les espaces ruraux se développent grâce au tourisme – notamment l’agritourisme –, à certaines filières agricoles de qualité (agriculture biologique, appellations protégées, etc.) et à la présence d’industries prospères ou innovantes.

Les campagnes deviennent des espaces productifs qui concentrent divers secteurs d’activité porteurs, à condition de disposer de ressources et d’infrastructures nécessaires à leur développement.

Cette multifonctionnalité leur permet d’être intégrés à l’échelle régionale, nationale, voire même mondiale.

Face au poids grandissant des métropoles et des espaces ruraux bien intégrés, il est difficile pour les espaces ruraux en déclin de se renouveler. Lorsqu’ils sont éloignés des villes et des foyers d’emploi, ils connaissent une désertification progressive des services et des activités. La paupérisation de la population vide progressivement ces espaces en marge de la mondialisation, qui nécessiteraient d’importants aménagements et investissements.

Les espaces ruraux sont marqués par des inégalités socio-économiques dans les Nords et dans les Suds. Ces inégalités renforcent la fragmentation des espaces ruraux qui sont inégalement intégrés à la mondialisation.

Dès la fin du XIX^e siècle, le Royaume-Uni exporte dans le monde entier son thé produit à bas coût au Sri-Lanka.

L’exportation de produits agricoles à travers le monde est liée à la colonisation. Les grandes exploitations spécialisées (cacao, sucre, café, huile) se trouvaient dans les colonies situées en Asie, en Afrique et en Amérique.

La décolonisation et la mécanisation ont favorisé le développement de grands bassins de production dans les pays du Nord, qui ont pour objectif d’obtenir le plus haut rendement possible afin de commercialiser les productions. Ils pratiquent l’agriculture et l’élevage intensifs.

Peu soucieuse des normes environnementales, les grandes firmes agricoles et agroalimentaires n’hésitent pas à utiliser des pesticides et à rejeter leurs déchets dans l’eau. Ainsi, on estime que 33 % des sols de la Terre sont dégradés par l’usage des pesticides et engrais. On parle d’agribusiness pour qualifier ce type d’agriculture.

Ce type d’agriculture se retrouve également dans des pays des Suds.

L’agriculture familiale représente 60 % de la production agricole mondiale. Ce type d’agriculture peut être intensive ou extensive. Elle s’adapte aux contraintes naturelles et ne repose pas nécessairement sur la mécanisation.

Plantation de semis de riz, dans l'État de l'Haryana, en Inde ǀ © iStock – greenaperture

La mondialisation de l’agriculture favorise la fragmentation des espaces ruraux à vocation agricole dans les Suds. La mondialisation et la métropolisation du monde nuisent aux petites exploitations agricoles qui se trouvent davantage marginalisées alors qu’elles représentent la majorité des exploitants agricoles dans les pays émergents ou pauvres.

Les espaces ruraux des Suds subissent également le land grabbing (accaparement des terres).

Entre 2006 et 2016, les surfaces touchées par le land grabbing ont été multipliées par 8. Les conséquences pour les petits exploitants agricoles, dépossédés de leurs terres, sont désastreuses. De plus, ces firmes exploitent intensivement les sols, ce qui favorise la pollution et la déforestation. Elles transforment les milieux naturels et les mettent en danger.

Enfin, le développement des liens entre villes et espaces ruraux permet d’intégrer progressivement des espaces marginalisés grâce à des circuits courts. Ainsi, les espaces ruraux proches des villes peuvent s’intégrer progressivement à l’échelle nationale puisque les agriculteurs vendent directement leurs produits aux citadins. Ce modèle du vivrier marchand permet de lutter contre la pauvreté de certains espaces ruraux.