La diversité au sein d'une espèce

Les chromosomes sont constitués majoritairement par des molécules appelées acide désoxyribonucléique ou ADN. Cette molécule est très longue (environ 2 m chez l’être humain). Elle est donc souvent sous forme condensée dans le noyau. On constate qu’elle est condensée autour d’un squelette de protéines qui jouent un rôle dans l’expression des gènes.

La molécule d'ADN

La structure de la molécule d’ADN est commune à tous les êtres vivants ce qui signifie qu’elle est universelle. Elle est formée d’une double hélice enroulant deux brins d’ADN formés chacun par une succession de nucléotides appelée séquence nucléotidique. Il existe 4 nucléotides différents : Adénine, Thymine, Guanine et Cytosine dont la structure est similaire, elles diffèrent par la base azotée qui se retrouve au centre de la double hélice.

Nucléotides

Structure de la molécule d'ADN

Les deux brins d’ADN sont liés entre eux par des liaisons hydrogènes au niveau de ces bases azotées qui s’associent par complémentarité. La guanine est toujours associée à une cytosine, la thymine à une adénine. Toutefois, la comparaison de deux molécules d’ADN d’espèces différentes montrent que même si la structure est la même, les séquences nucléotidiques peuvent être très différentes.

Les expériences de clonage montrent que le transfert du noyau d’une cellule d’un individu A dans le cytoplasme d’un ovocyte énucléé d’un individu B permet la naissance d’un nouvel individu présentant les mêmes caractères que l’individu qui a donné son noyau et donc ses chromosomes.

Aussi, les chromosomes contenus dans le noyau portent l’information génétique à l’origine de l’expression des caractères. L’unité de base de cette information est appelée gène. Un gène est une portion de chromosome qui conduit à l’expression d’un caractère. Chez l’être humain, il existe entre 20 000 et 25 000 gènes répartis sur les 23 paires de chromosomes du génome (ensemble des gènes caractérisant une espèce). D’un individu à un autre, la position des gènes (locus) est toujours la même. Au sein d’une même espèce tous les individus ont le même génome.

Caryotype humain

De nos jours, les avancées de la biotechnologie permettent aux scientifiques d’extraire un gène d’un génome d’une espèce et de le transférer dans le génome d’une autre espèce. C’est la technique de transgénèse qui conduit à la création d’organismes génétiquement modifiées ou OGM.

Principe de la transgénèse