L'information mondialisée et individualisée : naissance et extension du réseau Internet

Pour transmettre un message entre deux machines, celui-ci est découpé en paquets numériques qui transmettent une adresse de départ et une adresse de destination.

Le premier réseau à transfert de paquets numériques est développé aux États-Unis, dans le contexte de la Guerre froide, en 1969. Il se nomme Arpanet et a pour but de développer un système de communication « sans centre ».

Au départ, Arpanet ne relie que trois ordinateurs mais rapidement le réseau est utilisé de façon plus large par toute une communauté scientifique. Il relie plusieurs universités et centres de recherche. Les deux premiers « nœuds » constitutifs d’Arpanet sont l’Université de Los Angeles et l’Institut de Stanford.

Lors de différents tests menés pour s’assurer du projet, Arpanet remplit son rôle : si un centre (« nœuds ») est détruit, les données qui s’échangent empruntent un autre chemin et parviennent à atteindre leur destinataire.
En 1980, Arpanet est divisé en deux réseaux :

• un réseau militaire, MILNET, qui devient le Defense Data Network (DDN)  ;
• un réseau universitaire (NSFnet).

De nouveaux raccordements sont ajoutés au réseau initial. En 1977, on compte 111 nœuds. En 1984, le DDN et le NSFnet comptent, à eux deux, près de 4 millions de nœuds.
Le protocole TCP/IP (Transfer Control Protocol/Internet Protocol) fait son apparition en 1974 pour uniformiser le réseau. Ce système, toujours utilisé aujourd’hui, est à la base d’Internet.

En 1982, Internet devient accessible gratuitement et forme un réseau de 60 universités américaines et 3 universités européennes.
Après la mise à disposition d’Arpanet au secteur civil, Internet s’ouvre au trafic commercial.

Le web est constitué de pages en langage HTML (HyperText Markup Language) que l’on peut consulter via une adresse URL (chaine de caractères spécifiques).

Les années 1990 marquent la démocratisation des ordinateurs personnels dans les pays développés. C’est également la décennie qui voit l’essor de sociétés pionnières comme Yahoo!, eBay, AOL ou Netscape.
En 1998, le moteur de recherche Google est créé. Il révolutionne le secteur et diversifie ses fonctionnalités avec le développement d’une messagerie (Gmail), d’un système d’application pour téléphones portables (Android), d’un système cartographique (Google Maps et Google Earth), etc.

En 2014, le web contient plus d’un milliard de sites en ligne, consultables par environ 3 milliards d’internautes.
Le rôle d’Internet comme média de masse passe aussi par le succès des réseaux sociaux.

Contrairement aux médias traditionnels, Internet permet aux individus d’être autant émetteurs que récepteurs d’information. Cet aspect d’Internet a été renforcé par l’explosion du nombre de smartphones, permettant une communication permanente et en temps réel.
En 2019, 2,9 milliards de personnes sont équipées d’un smartphone dans le monde.

Internet entraine une fragmentation de l’information avec une multitude de sources et de moyens de diffusion (réseaux sociaux, sites traditionnels, applications mobiles, etc).
La multiplication des émetteurs d’information entraine un risque certain en matière de pertinence et de fiabilité de l’information. Ainsi, on assiste à une multiplication des thèses complotistes ou des fake news relayées sur les réseaux sociaux.

La surabondance de l’information via Internet ne doit pas masquer les difficultés d’accès à ces nouveautés numériques par une partie de la population. En effet, l’accès à Internet suppose du matériel (smartphones, PC…) ainsi qu’une connexion à Internet de qualité suffisante.

Par sa nature, il est très complexe pour les différents acteurs (États, secteur privé, …) de définir une gouvernance d’Internet :

• la neutralité du Net est un principe fondateur d’Internet ;
• les différents acteurs (États, secteur privé, société civile) n’ont pas les mêmes besoins ni la même vision de ce que doit être Internet ;
• Internet est un réseau mondialisé : une gouvernance mondiale réunissant tous les États est, à ce stade, une utopie.

La neutralité du Net est un des principes fondateurs du réseau. Cela signifie que toute personne peut proposer des contenus sans aucune discrimination. Ce principe garantit l’égalité de traitement de tous les flux, quels que soient leur source, leur destination ou leur contenu.
Internet est fondé sur un principe de libre-circulation de l’information.
Ainsi, il n’existe pas de droit spécifique à Internet. Chaque État applique son droit commun au réseau. Pour couvrir certaines spécificités, on voit l’apparition d’aménagements.