L'imprimerie et la redécouverte de l'Antiquité
- Fiche de cours
- Quiz et exercices
- Vidéos et podcasts
- Connaitre les éléments qui ont conduit à l'invention de l'imprimerie.
- Comprendre la culture humaniste.
- Au milieu du XVe siècle, l'allemand Johannes Gutenberg invente le procédé de l'imprimerie dans son atelier de Mayence. Très vite, de grands centres d'imprimerie sont fondés en Europe.
- L'imprimerie permet la diffusion de l'humanisme, et la redécouverte de la culture grecque et latine.
L'invention de l'imprimerie est facilitée par
les progrès de l'industrie du papier. En
effet, pour écrire, on utilisait jusqu'au
XVe siècle du parchemin qui
n'était ni assez mince, ni assez souple pour
pouvoir passer dans des pressoirs.
Le papier de chiffon inventé par les
Chinois, a été transmis par les Arabes
à l'Occident. Mais il restait un produit rare et
coûteux. Progressivement, la technique de
production de ce papier de chiffon se perfectionne. La
qualité de la matière première
(faite d'un mélange de lin et de chanvre) est
améliorée ; on remplace les meules
par des maillets, qui broient plus efficacement cette
matière première. Enfin, on
améliore la qualité de la colle, pour
donner au papier un aspect plus lisse.
Les progrès de cette industrie papetière
ont lieu d'abord en Italie, puis se diffusent dans
toute l'Europe. Le papier voit son prix baisser de
manière significative : il est
bientôt quatre à cinq fois moins cher que
le parchemin.
Jusqu'à la fin du
XVe siècle, les livres
étaient manuscrits, c'est-à-dire
écrits à la main par des copistes. Leur
diffusion était donc très réduite.
L'invention de l'imprimerie va bouleverser cette
situation.
La première technique d'imprimerie consistait
à graver le texte en relief sur une planche de
bois, à encrer les lettres et à appliquer
cette planche sur du papier. Mais les lettres
n'étant pas mobiles, elles ne pouvaient pas
servir pour d'autres textes.
Portrait de Gutenberg
L'invention des caractères mobiles est
mise au point par l'allemand Johannes Gutenberg
dans son atelier de Mayence, entre 1450
et 1455. Le procédé est le
suivant : dans une sorte de moule
représentant les signes de l'écriture, on
fait fondre de l'étain ou du plomb. Les
caractères ainsi fabriqués sont ensuite
enduits d'une encre noire et grasse. Puis on les presse
contre le papier pour qu'ils laissent leur empreinte.
Les caractères étant mobiles, on peut
les réutiliser.
C'est vers 1455 que Gutenberg achève
grâce à cette technique son premier livre
imprimé : il s'agit d'une Bible de
1 282 pages.
Page de la Bible
imprimée par Gutenberg
L'imprimerie gagne rapidement les autres pays
d'Europe.
Le roi de France Charles VII envoie, à
Mayence, Nicolas Janson pour se renseigner sur cette
nouvelle technique. Il s'établit ensuite comme
imprimeur à Venise. Des imprimeurs apparaissent
à Paris, comme Pasquier Bonhomme qui
en 1477 imprime le premier livre en
français Les Grandes chroniques de
France. L'industrie se répand à Lyon,
et dans le Sud de la France.
En Europe, les grands centres d'imprimerie sont Anvers, Bâle, où travaille l'imprimeur Froben, et Venise. Dans cette ville, l'imprimeur humaniste Alde Manuce invente l'italique.
L'humanisme (du latin humanus,
« instruit, cultivé ») est
un nouveau courant de pensée apparu à la
fin du Moyen Âge en Italie. Les humanistes
s'intéressent à la culture et
placent l'homme au centre de leurs
réflexions. Ils veulent être des
savants, des érudits, et faire progresser le
champ des connaissances. Ils croient en la bonté
de l'homme.
Les grands foyers de l'humanisme sont les villes
universitaires et les centres d'imprimerie,
comme Venise, Bâle, Padoue, Lyon et Paris.
Les humanistes veulent tout savoir, tout connaitre.
Pour eux, la connaissance des auteurs de
l'Antiquité est indispensable et c'est
pourquoi ils montrent un intérêt
renouvelé pour les œuvres de la
littérature grecque et latine. Ils portent un
regard neuf et critique sur les auteurs connus comme
Aristote, mais redécouvrent aussi des auteurs
oubliés comme Cicéron, Lucrèce,
Sénèque et surtout les auteurs grecs. En
effet au XVe siècle, des savants
byzantins, fuyant les Turcs, se réfugient en
Italie et en France : ils y font découvrir
la langue et la littérature grecques.
Selon les humanistes, les textes de ces auteurs anciens
ont été traduits, copiés et
corrigés par des générations de
copistes, qui se sont progressivement beaucoup
éloignés des textes originaux. Ils
veulent donc retrouver les véritables textes, et
les lire dans leur langue d'origine. La connaissance
des langues latine et grecque leur apparait donc
indispensable.
Les lettrés partent ainsi à la recherche
des textes, les rééditent et les
commentent de façon tout à fait nouvelle,
comme le firent Marsile Ficin ou Pic de la Mirandole
à Florence, à la cour de Laurent de
Médicis.
Au XVe siècle, les princes et
les riches particuliers cherchent à
réunir des manuscrits de l'Antiquité.
C'est ainsi que le pape Nicolas V fonde au
Vatican l'une des plus riches bibliothèques
de son temps.
L'invention de l'imprimerie fut capitale dans la
diffusion de cette nouvelle culture. À
Venise, les œuvres d'Aristote ou d'Aristophane
sont imprimées.
Le grand imprimeur Alde Manuce, également
professeur de latin et de grec, décide
d'imprimer, dans des livres de petit format, les
auteurs de l'Antiquité, les rendant ainsi
facilement accessibles.
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