L'argumentation

Pour bien comprendre l’argumentation, il faut commencer par différencier le fait de convaincre de celui de persuader.

Pour convaincre, on fait appel à des arguments basés sur la raison et le raisonnement logique.
Pour persuader, on utilise des arguments basés sur les émotions et les sentiments de son auditoire ou de son lecteur.

Comprendre cette différence permet ensuite de délibérer, c’est-à-dire de peser le pour et le contre d’une situation, et de défendre une thèse puis une antithèse — ce qui est demandé dans les exercices d’argumentation au lycée.

Pour construire une argumentation, on peut faire appel à différents arguments :

• l’argument d’autorité consiste à se référer à un écrivain, un penseur célèbre, dont l’opinion ne saurait être remise en question ;
  Exemple
  Pour défendre la thèse de l’indécence du travail des enfants, on peut faire appel aux rapports de l’UNICEF.
• l’argument ad hominem « par lequel on attaque l'adversaire directement dans sa personne en lui opposant ses propres paroles ou ses propres actes » (Larousse) ;
• le raisonnement déductif par lequel on passe du général au particulier. C’est le raisonnement utilisé en mathématiques ;
  Exemple
  La poésie lyrique est propice à l’expression des sentiments personnels, donc on peut dire que Victor Hugo fait appel à ses émotions dans ses poèmes lyriques.
• le raisonnement inductif propose de passer du particulier au général ;
  Exemple
  Dans son Discours sur les caves de Lille, Victor Hugo passe par le cas particulier d’une famille d’ouvriers pour dénoncer les conditions de vie de la population entière.
• l’analogie qui consiste à opérer un rapprochement entre deux situations, deux éléments.
   

Le lexique peut servir l’argumentation. En effet, en choisissant des termes mélioratifs ou péjoratifs, on commence déjà à servir la thèse que l’on défend.

Les connecteurs logiques structurent le discours et font avancer le raisonnement logique.

Le temps des verbes a son importance : le présent de vérité générale permet d’énoncer un fait valable en tout temps, le présent d’énonciation permet au locuteur de faire référence à son auditoire.

Le choix de la personne employé a son importance : 

• l’emploi de la première personne « je » permet de montrer sa position ;
• l’emploi de « nous » inclut l’auditoire pour mieux l’emporter ;
• le « vous » (cf. l’exemple de Victor Hugo) engage le lecteur ou l’auditeur ;
• enfin le « on » impersonnel donne une dimension universelle au propos tenu.

• L’antithèse est essentielle dans l’argumentation : en rapprochant deux idées opposées, elle permet de souligner par exemple l’absurdité de l’une d’elles ;
  Exemple
  Voltaire, au chapitre 3 de Candide, utilise l’antithèse pour mieux dénoncer l’absurdité de la guerre :
  « Les trompettes, les fifres, les hautbois, les tambours, les canons, formaient une harmonie telle qu'il n'y en eut jamais en enfer. »
• L’hyperbole, figure d’exagération, peut servir l’argumentation ;
  Exemple
  « Quel est ce vice, ce vice horrible, de voir un nombre infini d’hommes, non seulement obéir, mais servir, non pas être gouvernés, mais être tyrannisés, n’ayant ni biens, ni parents, ni enfants, ni leur vie même qui soient à eux ? »
  Discours de la servitude volontaire, Étienne de la Boétie.
• L’ironie est un procédé subtil qui consiste à se moquer de quelque chose ou de quelqu’un en disant le contraire de ce que l’on pense. Elle permet donc de dénoncer quelqu’un ou quelque chose, et participe ainsi à l’argumentation.

Grâce à la modalisation, le locuteur exprime son degré d’adhésion à son propos : certitude, incertitude, doute, etc.

La modalisation peut s'exprimer par :

• le lexique (dépréciatif ou appréciatif) ;
• les adverbes (« peut-être », « assurément », « certainement ») ;
• les verbes (« je sais que » plutôt que « je pense que ») ;
• le conditionnel ;
• etc.