Hitchcock, De Palma

Brian de Palma n'a jamais caché sa profonde admiration pour Alfred Hitchcock, il l'a toujours considéré comme un véritable modèle. Les critiques les plus malveillants qui ont voulu dénoncer son maniérisme sont ainsi passés à côté de l'essentiel : De Palma ne veut pas imiter Hitchcock, pas seulement, il veut surtout faire de l'oeuvre du maître la base des ses propres créations. Si le cinéaste américain reprend des thèmes ou des images de son homologue anglais, c'est d'abord pour se les réapproprier, les manipuler comme nouvelle matière première et les décliner de façons différentes.

Les citations sont très nombreuses dans les films de De Palma, celles qui font référence à Hitchcock tout particulièrement.
Body Double reprend ainsi une partie de l'histoire de Fenêtre sur cour (un homme espionne ses voisins avec un appareil photo ou un télescope) et une autre de Sueurs froides (victime d'une manipulation, il retrouve finalement l'image de la fille désirable qui a disparu). Ce 2^e thème est aussi repris en partie, ou plutôt décliné, dans Obsession (la mère réapparaît sous les traits de la fille), film dans lequel se rejoue par ailleurs une scène de Pas de printemps pour Marnie (chaque héroïne dénoue le traumatisme de son enfance dans un finale très spectaculaire).

Tous ces échos produisent ainsi un immense réseau dense et complexe entre les oeuvres des deux cinéastes.

Ce réseau de signes est régulièrement alimenté par une image qui jouit d'un traitement particulier, une image inoubliable, une des plus intenses de toute l'histoire du cinéma répétée dans presque tous les films de Brian de Palma : l'assassinat de Marion Crane, sous la douche, par Norman Bates (Psychose).
La scène de la douche devient donc un véritable leitmotiv fondateur dans l'oeuvre de De Palma. Elle est rejouée à chaque fois sur des modes très différents, grotesque et humoristique dans Phantom of the Paradise, fantasmatique et érotique dans Pulsions, dans Carrie, dans Blow out, etc.
La plupart du temps, cette scène mêle désir et danger, elle convoque donc les caractéristiques essentielles de sa manifestation hitchcockienne originelle : Norman observe par un petit trou qui lui donne une position de voyeur une femme nue, spectacle interdit (notamment par la mère abusive, substitut du Père, figure de la Loi) auquel il met fin par le meurtre.

La scène révèle des enjeux tout à fait décisifs chez Hitchcock et De Palma, elle pose la question du regard (des personnages et du spectateur) à partir d'un montage très précis.

Le montage permet de produire des significations et de révéler ainsi ce qui se passe dans la conscience d'un personnage en situation d'observateur. En effet, le montage crée des liens entre des plans exactement comme une pensée se tisse entre les images qui se présentent à elle.

Cela dit, entre les plans, d'autres effets peuvent se produire, notamment des effets dramatiques. Parmi ceux-là, le suspense est absolument fondamental aussi bien chez Hitchcock que chez De Palma. Il s'agit alors d'agencer des images qui entretiennent un rapport très étroit dans l'histoire, des images qui vont provoquer une action précise, imminente, puis de retarder cette action, de dilater le temps jusqu'à son actualisation, de laisser ainsi le suspense s'installer. Le montage alterné est très efficace de ce point de vue.

Dans L'Inconnu du Nord-Express, Guy doit terminer son match de tennis pour se soustraire à la surveillance de la police et intercepter Bruno, le véritable criminel, parti déposer une fausse preuve pour le faire accuser. Le match de Guy dure plus longtemps que prévu, l'interception est donc retardée, ce qui angoisse le personnage et le spectateur, mais Bruno lui aussi connaît quelques mésaventures qui rallongent la durée de son parcours et nous donnent encore un peu d'espoir (espoir qui nous empêche d'accepter l'inacceptable). Le montage alterné met les deux parcours en relation directe, accentuant de façon très nette la tension dramatique, le suspense, qui émane de l'ensemble. Notons au passage que c'est déjà un montage alterné qui avait permis au début du film de mettre en scène la rencontre des deux personnages : sorte de hasard devenu destin...

Le moment le plus spectaculaire de Carrie repose sur un tel suspense. Un seau rempli de sang de porc a été déposé au-dessus de la scène sur laquelle Carrie vient recevoir un prix. Sous l'estrade, Sue tient la corde grâce à laquelle elle va pouvoir renverser le seau. Une autre jeune fille tente de l'arrêter mais elle en est empêchée au dernier moment par un professeur qui lui prête de mauvaises intentions. La scène est très découpée, des plans du sourire radieux de Carrie alternent avec ceux de Sue qui menace de tirer. Cette alternance est répétée un grand nombre de fois, retardant le geste fatal et accentuant le suspense et la tension dramatique de la scène. Le montage permet ainsi de décrire la séquence, de nous faire comprendre ce qui se trame, et de nous faire éprouver une tension très intense, incommunicable autrement. Mais plus encore que tout cela, ce qu'on éprouve chez De Palma, c'est une véritable jubilation devant l'efficacité découverte de sa propre mise en scène...