Hannah Arendt

Hannah Arendt a traversé une période de l’Histoire marquée par l’horreur, et cela l’a poussée à réfléchir sur la condition de l’homme moderne, sur ce qui l’emprisonne, le détermine, et sur ce qui peut le conduire sur le chemin du mal.

Elle commence par réfléchir au sujet du totalitarisme, qui tend à s’imposer au sein de notre modernité. Le monde change et en même temps les relations entre les hommes se modifient, ainsi que leurs rapports au pouvoir, à la politique, aux gouvernements, au travail et à la technique. Elle cherche d’abord à comprendre ce qu’est un gouvernement totalitaire qui, selon elle, se caractérise par sa volonté de domination totale et sans limite. Cela va ainsi plus loin qu’un régime autoritaire, qui se satisfait de diriger un territoire donné.

Dans son livre Les Origines du totalitarisme, elle commence par se questionner au sujet de l’antisémitisme, et en particulier sur l’émergence de l’antisémitisme politique qui conduit à une politique d’extermination. Elle parvient au constat que le statut de juif est passé du religieux à une judéité comme étant un caractère héréditaire, et observe que cette appartenance au peuple juif est interprétée comme étant un vice. Elle cherche ainsi à comprendre comment la Shoah a pu arriver.

Hannah Arendt cherche ensuite à comprendre les mécanismes de l’impérialisme, qu’elle considère comme une volonté d’expansion pour des raisons essentiellement économiques. L’impérialisme semble caractériser les puissances européennes dès la fin du XIX^e siècle et aurait conduit, à travers sa progression, à la Première Guerre mondiale, aux totalitarismes et finalement à la Seconde Guerre mondiale. Cet impérialisme est dans l’intérêt de la bourgeoisie, qui ne se contente plus d’importer un modèle politique, mais qui souhaite réaliser une expansion enrichissante sur le plan économique. Le système totalitaire s’appuie sur ces bases et poursuit une volonté de domination totale.

Le totalitarisme est, selon Arendt, un phénomène de masse où une foule désemparée et des individus isolés se retrouvent à la merci d’un chef totalitaire, qui va les conduire vers une idéologie aveuglante et les détourner de la réalité pour se soumettre à un nouvel ordre des choses. Suivant ce processus émergent le stalinisme et le nazisme.

Hannah Arendt publie deux autres ouvrages majeurs qui analysent les mécanismes de son époque. Dans Condition de l’homme moderne, elle cherche à redonner une place centrale à l’action humaine en s’opposant à la tradition philosophique qui a mis au premier plan la vita contemplativa, c'est-à-dire l’art de la contemplation, et la métaphysique. Ainsi, elle remet en valeur l’importance du travail, la fabrication de l’œuvre et le sens de l’action. Elle insiste sur l’importance capitale de la natalité, qui participe à notre quête d’immortalité.

Elle réfléchit également à notre statut de travailleurs et de consommateurs et se rend compte que nous produisons essentiellement des objets périssables pour assurer notre conservation et nos loisirs. Hannah considère que la sphère du travail est importante pour continuer à développer nos compétences et notre savoir-faire, et pour le transmettre, mais qu’il n’est nullement l’essentiel. Elle ne souhaite pas que les machines remplacent les travailleurs, ce qui risquerait de nous détourner d’une activité qui permet de réaliser une partie de notre humanité. Le passage par le travail n’est qu’une étape, selon elle, sur la réalisation de l’ « œuvre » (= fabrication plus authentique, plus durable, sentimentale et qui nous donne un pressentiment d’immortalité, intemporelle), qui passe par la véritable « action » (= unicité de l’humain, relative à la natalité, apparition de nouveauté sur Terre, et qui permet à l’individu de créer de l’inattendu et de le partager dans la sphère publique). Arendt affirme :

Nous devenons ainsi des consommateurs d’objets éphémères au lieu d’être des créateurs de choses durables et intemporelles. Cela nous rend moins profonds et moins authentiques, et finalement plus aliénés à notre société de consommation et plus vulnérables aux totalitarismes.

La Crise de la culture est un ouvrage dense qui traite de nombreux thèmes majeurs : la crise de l’éducation, la crise de la culture, la conquête de l’espace et le lien entre politique et vérité. Hannah Arendt est soucieuse de comprendre les failles de son époque, et plus largement de la modernité, pour tenter d’apporter des réponses et des solutions philosophiques et politiques.

Elle sait se montrer lucide par rapport à la sphère politique, ce qui l’incite à écrire :

Elle insiste par ailleurs sur la prépondérance des vérités factuelles, qui doivent être en mesure de s’imposer au lieu d’être transformées en opinions et que les politiques cherchent à manipuler et à orienter.