Berlin, la ville

Une multitude d'édifices sortent de terre, dont la caractéristique principale semble être de devoir paraître aussi monumentaux que possible.
Ainsi sont élevés la cathédrale de Berlin, inaugurée en 1905, de nombreuses églises, des hôtels de ville, des musées, mais aussi de grands hôtels, des palaces, symboles de la prospérité économique d'alors.

La plupart de ces bâtiments, souvent très académiques dans leur conception, seront détruits lors des bombardements et des combats de rue de la seconde guerre mondiale.

Dans ce cadre aussi solennel que conformiste se développe pourtant une société prodigieusement dynamique. Berlin profite de toutes les grandes inventions de l'époque : électricité, téléphone, automobile, tramway, cinéma, etc.

Berlin a son impressionnisme, qui lui-même, quelques années plus tard, est remis en cause par les expressionnistes. Le peintre norvégien Edvard Munch, qui habitait un temps à Berlin a eu une grande influence sur ces derniers.
Les expressionnistes de Die Brücke s'installent à partir de 1908 à Berlin, et leur peinture en est radicalement changée : à nouveau thème, celui de la ville tentaculaire, nouveau style.

C'est enfin à Berlin qu'est fondée en 1910 la revue Der Sturm (« La Tempête ») par le visionnaire Herwarth Walden, qui a un rôle de premier ordre dans la diffusion de l'expressionnisme en Allemagne et dans le monde.
Walden n'est pas un artiste mais un passionné d'art moderne.
A la suite de la création de sa revue, il organise des expositions dans sa galerie, ouverte en 1912, découvrant notamment, en 1913, les jeunes artistes russes Archipenko et Chagall.

La littérature, la poésie, le théâtre, le cinéma, la musique, l'opéra témoignent de la même vitalité.

Selon l'écrivain Stefan Zweig, viennois d'origine, cette vitalité peut être mise sur le compte de la jeunesse de la cité par :

« Le fait même qu'il n'y ait pas de tradition, pas de culture séculaire, excitait la jeunesse à tenter les aventures ».

Excitation qui retombe dramatiquement pendant la Première Guerre Mondiale, pour reprendre de plus belle durant les années 20.

Cependant, les Berlinois ont été les premiers bénéficiaires de la stabilisation qui suivit la réforme monétaire et qui permit à l'Allemagne de renouer avec la prospérité, jusqu'à la crise mondiale de 1929.

Le théâtre n'est pas en reste, avec Bertold Brecht en auteur de génie, Max Reinhardt et Erwin Piscator, qui les premiers exploitent toutes les possibilités d'une nouvelle forme de création, inaugurée à Berlin : la mise en scène.

• D'abord avec le cinéma muet et des films mythiques tels que Le Golem de Paul Wegener, Nosferatu le vampire de Murnau ou Metropolis de Fritz Lang.

Doc. Nosferatu le vampire de Murnau

• Puis avec le cinéma parlant, de 1929 à 1932, dont les chefs-d'œuvre sont Le testament du Dr Mabuse et M le Maudit de Fritz Lang, ou encore L'Ange bleu de Josef von Sternberg.

L'expressionnisme, qui n'est pas berlinois d'origine et qui, dans la peinture, est en déclin depuis 1914, trouve un second souffle dans le cinéma produit à Berlin : son esthétique influence les décors, les intrigues, ses thèmes de prédilection passent de la métaphysique humaniste à la fascination pour le mystère, la magie, les forces obscures, le morbide : la guerre est passée par là, ses horreurs ont marqué plus d'un artiste.

En peinture, le mouvement iconoclaste Dada prétend remplacer l'expressionnisme tel qu'il existait avant-guerre.
Les artistes s'en réclamant, Otto Dix, George Grosz, John Heartfield, choisissent le scandale et la provocation, avec une forte connotation politique et des sujets crus, tirés des recoins sombres de la grande ville : prostituées, invalides de guerre, mendiants. Collages et photomontages deviennent leurs techniques de prédilection.

Lorsque le mouvement Dada s'essouffle, un autre le remplace vers 1922-1923, qui renoue avec la peinture figurative et une représentation plus naturaliste de ses sujets, mais toujours marquée par la même inquiétude : on l'appelle Neue Sachlichkeit, « Nouvelle Objectivité », à laquelle adhèrent George Grosz et Otto Dix, Max Beckmann et Christian Schad.