Beaumarchais, Le Mariage de Figaro (1784)

Cependant l'auteur choisit une dramaturgie complexe, foisonnante, et en quelque sorte nouvelle : il met en scène de très nombreux personnages, introduit un nombre incroyable de péripéties et d'intrigues parallèles et utilise tous les procédés dramatiques et comiques liés au travestissement, au quiproquo et au mensonge. Mais c'est surtout parce qu'il approfondit le champ des sentiments, qu'il évoque les élans du cœur et les déceptions de la conscience et qu'il donne à ses personnages une grande profondeur psychologique que Beaumarchais renouvelle avec Le Mariage de Figaro le genre de la comédie.

Cette journée est folle par la vivacité de ces intrigues, son rythme endiablé et la maîtrise avec laquelle l'auteur, en bon horloger, enchaîne les différentes péripéties. Beaumarchais définit lui-même la complexité de sa pièce, à travers le thème d' imbroïlle ou imbroglio qui renvoie à l'enchevêtrement des fils de l'intrigue que l'auteur noue et dénoue avec une habilité extrême.

Pour se repérer dans cet écheveau, nous pouvons dégager d'une part les différentes intrigues, d'autre part les alliances entre les différents personnages, et enfin rappeler les éléments principaux de l'intrigue. Nous dégageons trois intrigues principales :

On peut résumer le jeu des alliances et des oppositions par le schéma suivant :

Figaro est un personnage à part entière doté d'une grande profondeur psychologique. Déjà présent dans Le Barbier de Séville, il accède ici au statut de personnage principal. L’évocation de son passé, la découverte de ses parents lui confèrent une épaisseur psychologique qui l’éloigne du valet stéréotypé de la comédie, même s’il garde encore quelques traits de l’Arlequin ou du Scapin de la commedia dell’arte, comme la ruse et le goût pour l’intrigue.

Proche de Beaumarchais, par sa vie picaresque et son énergie vitale, il apparaît comme le porte-parole de son auteur. Il incarne ainsi les aspirations de la bourgeoisie montante par sa quête d’une autonomie financière, sa revendication à un bonheur conjugal et sa volonté d’être reconnu pour son mérite. Beaumarchais place dans la bouche de son valet les principales critiques contre « une foule d’abus qui désolent la société » (Préface). Ainsi, Figaro critique aussi bien la politique, confondue avec l’intrigue (III, 5), que la justice, dont il stigmatise la corruption ( III, 15) que la censure ( « Sans la liberté de blâmer, il n’est point d’éloge flatteur »V, 3).

Mais Le Mariage de Figaro apparaît surtout comme une critique de l'ordre social établi. L'affrontement entre le valet, Figaro, et son maître, le comte Almaviva, symbolise l'opposition entre l'aristocratie privilégiée et une bourgeoisie qui voudrait par son mérite obtenir une place dans la société (Parce que vous êtes un grand seigneur, vous vous croyez un grand génie). Figaro réussit, grâce à son intelligence, à inverser l'inégalité sociale.