Apollinaire et l'Esprit nouveau

La conscience de vivre dans un monde nouveau, bouleversé par les inventions scientifiques et techniques, conduit les artistes du début du XX^e siècle à vouloir rompre avec le passé.

Dans le domaine pictural, cette nouvelle vision du monde donne naissance au mouvement cubiste, représenté par des peintres comme Picasso, Braque, Léger.

En poésie, plusieurs artistes comme Apollinaire (1880-1918), Cendrars (1887-1961), Jacob (1876-1944) et Reverdy (1889-1960), qui fréquentent les peintres cubistes, partagent avec eux la volonté d'être en accord avec le monde moderne.

En 1917, la conférence sur L'Esprit Nouveau et les Poètes prononcée par Apollinaire voit naitre l'expression « Esprit Nouveau » ; elle qualifiera désormais le mouvement poétique qui a commencé de se développer depuis quelques années.

Pour les poètes, la volonté d'être en adéquation avec le monde moderne se traduit notamment par l'évocation d'objets ou d'éléments résolument ancrés dans le réel, comme la Tour Eiffel.

Cette volonté s'exprime également par la rupture de style avec les formes du passé.

Les vers deviennent « libres », détachés des contraintes de la prosodie classique :

• les mètres sont irréguliers ;
• on note l'absence de rimes construites sur un système d'alternance ;
• la strophe est abandonnée ;
• la ponctuation est supprimée.

Dans cette perspective, la création la plus originale est celle des calligrammes, poèmes-dessins inventés par Apollinaire : les mots y sont disposés de façon à représenter un objet qui est généralement en rapport avec le sens du texte.
Ces poèmes d'un genre nouveau sont publiés dans un recueil intitulé Calligrammes en 1918.

« La colombe poignardée et le jet d'eau », Apollinaire

Une autre œuvre de cette époque frappe les esprits par son utilisation nouvelle du rapport entre le texte et l'image : il s'agit de La Prose du Transsibérien, de Blaise Cendrars. 

Elle se présente non pas sous la forme d'un livre, mais sous celle d'un tableau associant la peinture de Sonia Delaunay au texte de Cendrars. Le texte et les dessins sont produits de manière simultanée et forment une seule œuvre d’art, unique.