1892 : la grève de Carmaux et Jean Jaurès

Carmaux, ville du Tarn

La ville de Carmaux se situe dans le Tarn, dans le sud de la France, au nord-est de Toulouse. En 1892, elle ne compte que 10 000 habitants.

Pour autant, c’est une ville industrielle importante car ses mines de charbon emploient 3 000 personnes en 1892, soit 30 % de la population de la ville. C’est aussi une ville industrielle en plein développement car on comptait seulement 2 000 ouvriers dans le charbon en 1880 à Carmaux.

Il existe aussi à Carmaux une industrie du verre depuis le XVI^e siècle. Sa production est liée à l’exploitation viticole de masse dans le Midi. En 1890, elle comptait 800 employés. Elle fait partie de ces petites villes industrielles du sud comme Decazeville ou Alès.

Dans la deuxième moitié du XIX^e siècle, le développement industriel de la France a pour conséquence la formation d’un nouveau groupe social : les ouvriers. Souvent mal payés, ils s’organisent et obtiennent de nouveaux droits sous différents régimes :

• en 1864, sous Napoléon III, la loi Ollivier reconnait le droit de grève ;
• en 1884, sous la III^e République, la loi Waldeck-Rousseau autorise les syndicats.

Les ouvriers doivent s’organiser face à des patrons tout-puissants qui contrôlent non seulement la vie économique de villes ou de régions entières mais ont aussi un pouvoir politique. C’est un cas très répandu : Henri Schneider dirige les usines du Creusot dont il est maire. Il est par ailleurs conseiller général et député de Saône-et-Loire.

À Carmaux, le marquis de Solages est administrateur de la Compagnie minière et en même temps député.
Entre 1855 et 1914, 14 grèves sont organisées à Carmaux par les ouvriers. Les mineurs luttent en général pour améliorer leurs conditions de travail et leur salaire.

Jean-Baptiste Calvignac, un employé de la mine, ouvrier et syndicaliste, a été élu maire de Carmaux en 1892. Cette élection est un camouflet pour le marquis de Solages.

Quelques semaines plus tard, il est renvoyé par la Compagnie en raison de ses absences. Or celles-ci sont liées à son nouveau mandat de maire pour lequel il a besoin de temps.

Ce renvoi injustifié d’un ouvrier travaillant depuis 20 ans pour la Compagnie provoque une réaction de solidarité spontanée : 3 000 ouvriers se mettent en grève et demandent la réintégration de Calvignac.

Habituellement, les ouvriers faisaient la grève pour leur salaire ou leurs conditions de travail. C’est une des premières grèves ayant un motif politique, ce qui montre que les ouvriers ont compris l’importance et la nature de leur pouvoir. Ils sont aidés et soutenus par un jeune professeur de philosophie de 33 ans, Jean Jaurès.

Brillant orateur, il a été élu député en 1885. À cette époque, il n’est pas socialiste et ne soutient pas particulièrement les ouvriers. C’est la grève de 1892 qui en fait un ardent défenseur de la cause ouvrière.

Devant l’ampleur et la durée du conflit, le baron Reille, président du conseil de d’administration de la Compagnie, demande l’arbitrage du président du Conseil, Émile Loubet.

Ce dernier envoie l’armée pour contenir la grève, mais il convoque aussi un arbitrage, c'est-à-dire une négociation entre les deux camps. C’est un premier pas pour les ouvriers qui se rendent compte que leur action collective et leur unité permettent la discussion.

À l’issue de ce mouvement de grève, Calvignac est réintégré et les ouvriers grévistes sont réembauchés. Le marquis de Solages est contraint de démissionner de son mandat de député.

Le gouvernement vote le 27 décembre 1892 la loi sur la conciliation et l’arbitrage facultatif en matière de différends collectifs entre patrons et ouvriers ou employés. C’est une première tentative de mettre sur pied des procédures de règlement pacifique des conflits collectifs du travail.

Par ailleurs, le siège de député de Solages étant vacant, Jaurès se présente. Massivement soutenu par les ouvriers de Carmaux, il est élu avec une large avance.
C’est la première grande victoire d’un candidat socialiste et du mouvement ouvrier sur le patronat.

Certains ouvriers jugent que la victoire est insuffisante et que les ouvriers ne seront pas libérés de la domination du patronat par la négociation.
Ils veulent lutter contre toute forme de domination (de l’État, de la religion, de l’armée), y compris par la violence. On appelle ce mouvement politique l’anarchisme.

Le 8 novembre 1892, un anarchiste de 19 ans, Émile Henry, dépose une bombe dans l’immeuble de la Compagnie des mines de Carmaux à Paris. La bombe est découverte et transportée au commissariat du quartier où elle explose, faisant six victimes.